天龙八部，梵文Aṣṭasenā，藏文lha srin sde brgyad，又称八部众、龙神八部。据《舍利弗问经》等记载：八部众分别是天众、龙众、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩睺罗迦，其中以天众、龙众最为神灵。

佛教很早就出现了八部众的概念，祂们经常出现在佛经里，在佛陀宣说佛法时以听众、护法的形象出现。随着，佛教在中国东汉时期的正式、系统的传入，八部众的概念也随着传入，并逐渐在民间盛行。

天龙八部是八类护法鬼神，祂们随侍佛、菩萨、阿罗汉到各地说法，也会在人世间护持修行的人和寺院。祂们不仅来自六道中的天道，也有来自鬼道、畜生道的，祂们的寿命依然是有限的，当福报享尽时，一样会堕落三恶道，自此祂们也必须要精进佛法的修行。

天众，梵文Deva，音译为提婆，意为天、天神，大梵天、大黑天、帝释天、四大天王、韦驮天等都是天神，帝释天是三十三天的领袖。天神的寿命也会完结，天神临死前会出现衣裳垢腻、头上花萎、身体臭秽、腋下出汗、不乐本位五种征兆，也就是天人五衰，祂们会再次进入轮回，可转世为人或其他众生。

龙众，梵文Nāga，音译那伽，意为神龙。佛经记载有无数的龙王，专管兴云降雨。实际上却是一类蛇神和中国蝮（虺）龙的概念相似，佛教在中国发展时附会上了中国的神话故事，用龙相译，事实上是不同的概念，也可能是同一种神兽，但在两种文化中有了不同体现。金翅鸟专食龙众，是祂们的天敌，众龙王中以娑竭罗龙（海龙）最为出名，因为祂的女儿曾以女身示现，达到了即身成佛的典故。

夜叉，梵文Yakṣa，是佛教中的一种捷疾勇健的鬼道众生。据婆罗门教《毘湿奴往世书》记载，夜叉和罗刹同时从大梵天的脚掌中生出，双方通常相互敌对。夜叉和罗刹不同，祂对人类持友善态度，又称为真诚者。有时身相被描述为美貌健壮的青年，有时身相又被描述为腹部下垂的侏儒。但在佛教中对夜叉鬼、罗刹鬼是相差不大的描述。

乾闼婆，梵文Gandharva，意为香神、乐神。原是婆罗门教崇拜的神祇，祂是帝释天的乐神之一，帝释天的乐神有6千多位，祂们主要以闻香为食，身上也散发浓烈的香气。

阿修罗，梵文Asura，旧时意译为无端正、非天等，现代语言学研究者认为Asura是一类精怪的名称，不需要拆解词根。这类众生性狂躁，易无端暴恶；分有4种阿修罗，分别为鬼趣摄卵生、畜牲趣摄湿生、人趣摄胎生和天趣摄化生阿修罗。天趣摄化生的阿修罗，才是一般认为的阿修罗，其他种类的阿修罗就是指心性残暴的众生而已，如果在谈论五道众生时，天趣摄化生的阿修罗则属于天道，而天界的阿修罗男众极丑，女众极美。

迦楼罗，梵文Garuḍa，汉译金翅鸟，分为卵生、胎生、湿生、化生四种，祂两个翅膀张开足有336万里。金翅鸟以那伽龙为食，一天可食一个那伽王和五百个那伽，由于那伽体内有毒气，致使迦楼罗的体内毒气聚集，到最后就无法进食，于是祂上下翻飞七次，飞到金刚轮山顶上命终，临死时还会毒发自燃，肉身烧去后只剩下一颗心，为纯青琉璃色。

紧那罗，梵文Kiṁnara，人非人，歌神，半人半马相，或形貌似人，头顶有一角，见人就起疑，又称疑人、疑神，祂是帝释天的乐神之一，乾闼婆专奏俗乐，祂专奏法乐。

摩睺罗伽，梵文Mahoraga，大蟒神，人身蛇头，相对于那伽神龙，摩睺罗迦又称为地龙。

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金庸先生出版的武侠小说《天龙八部》，使得这个词汇享誉华语圈 。