五大，梵文panca dhatavah，英文five elements，又称五轮、五界，是在四大的基础上加上了虚空，称为五大元素，但不能称为五大种，在印度教、沙门外道中都有五大元素的概念，又称为五大种，他们认为虚空是大种，而佛教驳斥这种看法。

佛教认为世界一切事物等物质的色身，包含了山川大地及有情众生的身体，都是由地、水、火、风构成，称为四大、四大种、四界，每种元素都有自身的体性。人死后四大种和合的身分离，四大种各归各界，这是沙门外道的共同观念之一。大种学说导致了断见、常见两类边执见，顺世论就是典型的断灭见，它的核心教义是：四大种外无别有物，在《大乘广白论释论》记载：

顺世外道作如是言：诸法及我，大种为性，四大种外，无别有物，即四大种和合为我，及身心等，内外诸法。现世是有，前后世无，有情数法，如浮泡等，皆从现在众缘而生，非前世来，不往后世。身根和合，安立差别为缘，发起男女等心，受用所依与我和合，令我体有男等相现，缘此我境，复起我见，谓：我是男、女及非二。         

而与它相对的是五大学说，在《根本说一切有部毗奈耶》记载：

无施，无受，亦无祠祀。……于此有命，名之为生，此身谢已，五大分离，更无生理，名之为死。地归于地，水归于水，火归于火，风归于风，诸根归空。四人舆至焚烧之处，以火烧讫，但有残骨，更无所知。愚、智同此。与者名施，取者名受，皆是虚妄。

在地、水、火、风外，再加上虚空，人死后诸根归虚空：根无大种为所依故，便随空转，在古印度的思想文化背景下，含义喻为：所依树倒，鸟归虚空，此说不是死后诸根灭无的断灭见，而是诸根特别是命根、意根常存的常见。在五大学说中，虚空不是色身，不是六界的空界，它与四大种不同之处在于没有“种”的含义：无增无减、无损无益、无兴无衰、非先业异熟而生。

地：自相是坚，作用是持，代表大地、土地、固体、相对不变动者；

水，自相是湿，作用是摄，代表水、流体、液体、不定形者、流动者；

火，自相是煖（暖），作用是熟，代表强、热、欲望等；

风，自相是动，作用是长（zhǎng），代表成长、自由、扩大；

空，这里是指限定的虚空，不是空性，又称空界。

在密宗里黄色梵文字符Lam代表地，白色梵文字符Vam代表水，红色梵文字符Ram代表火，绿色梵文字符Yam代表风，蓝色梵文字符Hum代表空。五轮塔就对应了五大，而五大与汉地的五行学说不同，五行指的是：金、木、水、火、土。

在绘画艺术中五大要素是纯净的象征，黄色方块代表地，白色圆圈代表水，红色三角形代表水，绿色半圆形、月牙形代表风，融溶蓝色滴液代表空。呈现为立体状时，多层的黄色立方体、白色球体、红色锥状体、绿色半球体和融溶的漂浮滴状物分别代表地、水、火、风、空五大。

太阳、月亮和四大要素作为手执物握在蓝色18臂夜摩天母的6只左手中，金色代表太阳，白色代表月亮，4—5层台阶式方形建筑代表地，所有台阶、阶面都要涂成黄色或白色、黄色、红色、绿色，要与四方的颜色符合，旋转的蓝白色波浪代表水，朱红色的火焰代表火，火舌作为手柄，绿色的怒风代表着风，巨浪作为手柄。

在西藏占星形式中花斑青蛙通常代表地，一根木棍从它的肛门穿过，代表着某位具体的地方年神，常绘制为带绿松石斑点的金色青蛙，被穿刺的状态象征着稳定和大地的束缚。太阳、月亮和四大要素是握在喜金刚8只左手中6只手里的执物，这时的它们是已经被神化为神的化身。