六大元素，又称六界、六大，梵文saddhatavah，分别为地、水、火、风、空、识。六大是构成有情、无情世间的要素，遍满一切法界，称为大。大，意为物质元素，六大是在四大元素、五大元素的基础上延扩，也是密宗的世界观和曼荼罗的道场观。

佛教继承印度诸宗教的观点，认为器世间有情世间的物质由地、水、火、风四大元素构成。

部派佛教的根本说一切有部提出五大，就是在四大的基础上在加上虚空，但是反对它是大种。

密宗在五大元素基础上，再加上识，称为六大，密宗认为大日如来、众生身心和世界万物，都由六大构成，因为彼此无差别，所以圆融一体，是即身成佛的基础，前五大是色法，属于胎藏界，识是心法，属于金刚界。

六法周遍一切法界，而造作有情非情，故名为大。盖非情为五大所成，而有情为六大所成也。此六大之义，虽涉于显密而说之。然显教之义，以欲知六大假和合而成一身，能成之六大，所成之一身，皆是生灭无常之假法而说之也。

六界，有三种解释：

一、小乘认为，地、水、火、风、空、识，以因示人空，而分析有情为六大；

二、大乘认为因示法空故说六大，是名遍到空；

三、密教认为因示诸法本不生的实体，六法本来自尔有实体，有实形，周遍法界，圆满十方而不生不灭者。

据《俱舍论》1卷记载：地、水、火、风四大是能造的四大种，是所有物质之所依；空大（空界）是指内外之间隙，亦为能生长之因；（识大）识界是指诸有漏识，为有情生存之所依。前五大属色法（物质），后一大则属于心法（精神）的范畴。

据《大佛顶首楞严经》卷3以六大再加上根大，合为七大。

密教以六大为万有的本体，立有「六大体大」、「六大缘起」的说法。六大遍满宇宙，一尘一毛都具六大，万有一切都由六大构造。

自「遍」的观点而言，称为六大；从一切事物的「所依」而言，称为体大。六大互具其他，互遍不碍，是为六大无碍。每一大都具有其他五大而互遍者，是为异类无碍；甲之六大与乙之六大等，如地与地无碍而具互遍者，是为同类无碍。例如，物无非是心，心不外是物，此为异类无碍之义，成佛的六大也就是地狱的六大，这是同类无碍之义。上述异类、同类互具互遍的六大为万有的本体，本来宛如的法尔的六大，法尔的六大依因缘而现出森罗万象者，就称为随缘的六大。依六大论万有缘起者，即称六大缘起。但法尔即随缘，随缘即法尔，使现前的事实上说万象即是实在。

六大还可以由色、形或作用等意来区分，前五大是色法、理，属胎藏界，识大是心法、智，属金刚界，但这两部（金刚界、胎藏界）二而不二。另外，六大也可以造作四种法身、三种世间等，才有六大法身之说，此是显示一切凡圣都由六大所成，都具性德，就可「即身成佛」。

地、水、火、风四界是能造的大种，一切诸法的依据，空界是内务的窍隙，也能成为生长之因，五界都摄于色身，识界是有漏识，能摄益任持诸有，自此六界是有情相续的所依。