韦驮，梵文skanda，音译室健陀，传说姓韦，名琨，是南方增长天王的八大神将之一，在四大天王的三十二神将中居于首位，菩萨的化身。他在过去世是法意太子，发愿为密迹金刚来护持千位兄长成佛。由于愿力的关系，他示现为护法相，后来蒙受佛陀授记，将在未来贤劫千佛中，最后一位成佛，佛号楼至。

相传，唐代初期，道宣法师梦见韦驮菩萨后，把他视为护法神。他的造像通常是穿古代武将服饰，手持金刚杵，被安置于天王殿中，位于弥勒佛的背后，面对大雄宝殿内的佛陀像。

据《大慈恩寺三藏法师传》卷10记载，道宣法师梦见此神，他自称：“弟子是韦将军，诸天之子，主领鬼神，如来欲入涅槃，敕弟子护持赡部洲（南赡部洲）遗法”。

这样的传说、记载都使得韦驮菩萨成为佛教中备受尊崇的护法神之一，他的形象被广泛的供奉在很多的寺院中，为信众带来了护佑、庇护的力量。

在汉传佛教中，韦驮被奉为二十诸天、二十四诸天之一的护法神，他的塑像一般都被摆放在大雄宝殿、四大天王殿等位置。

韦驮菩萨的原型可追溯到南方增长天王部下的姓韦的将军，他身穿盔甲、手持金刚杵，天神相。后来，由于民间混淆了韦将军和室健陀（婆罗门大自在天的儿子）的关系，使得这位韦将军成了韦驮菩萨的身相。

韦驮菩萨常见的身相是1面2臂的青年样貌，为男性战神装束，另外，还有6面的造像。多样化的身相在不同的地区、信仰中都得到了呈现，使韦驮菩萨成为汉传佛教中备受尊崇的护法神之一。

最早，室健陀（韦驮）信仰起源于南印度和斯里兰卡的泰米尔人，后来传播到整个印度。斯里兰卡自古就把韦驮奉为守护神，据传佛陀曾3次到访斯里兰卡，在其中1次访问中韦驮皈依了佛教，并成为佛教的护法。相传佛陀涅槃后，有罗刹企图抢夺佛陀的舍利子回去供奉，后来韦驮奋力追回佛陀的舍利子。这些传说、故事都构成了韦驮信仰中的重要元素，一直被世代传颂。

在唐密胎藏界曼陀罗中，韦驮是外金刚部院的205天之一，名为鸠摩罗天。在藏密《圣妙吉祥真实名经》中，六面童子被认为是文殊菩萨的忿怒化身。

室健陀的名字会变成韦驮可能是因为历史上的翻译和误写所致。根据唐·慧琳译师著述的《一切经音义》记载：“违陀天，译堪梵音云私建陀提婆，私建陀此云阴也，提婆云天也，但健、违相滥故，笔家误耳”。

在南北朝·昙无谶法师译的三部经中，《大方等无想经》译为建驮，《金刚明经》译为违驮，《大般涅槃经》译为违陀。

在唐·义净法师的《金刚明最胜王经》译为塞建陀。

由此比对可以发现，《金刚明经》的“违驮”对应“塞建陀”，也可从中得知昙无谶的习惯是没有翻译“塞”音，都译为“建陀”、“建驮”。后世在抄经中误写为“违驮”、“违陀”。

现在，韦驮菩萨的身相是受唐代《道宣律师感通录》的影响而形成。由此可知，姓韦的将军是南方增长天王座下的八将军之一，在四大天王的三十二将军中备受敬重。这是因为他修童真梵行、守护僧伽、佛教，尽心尽力。由于姓氏，与之前误写为违陀的室健陀混淆，最后形成了韦驮，尊奉为韦驮菩萨，在内地寺院都有供奉韦驮菩萨。

在内地寺院，通常最前面设有山门，进了山门后会有一座天王殿。天王殿内居中供奉的是布袋和尚，两侧分列为四大天王，在布袋和尚的背后是韦驮菩萨，他面朝大雄宝殿，以镇护道场。韦驮菩萨在寺院中扮演着重要的护法角色，护持佛法的传承与发展。

根据昙无谶译《悲华经》的记载，韦驮（在经中称为持力捷）曾在佛前发愿护持正法的十大愿：修菩萨道愿、护持正法愿、末法然灯愿、劫难度众愿、末后成佛愿、无别千佛愿、调伏余众愿、化佛教化愿、摩尼宝珠愿、作大医王愿。

世传韦驮菩萨统领东、西、南（东胜神洲、西牛贺洲、南赡部洲）巡游护法事宜，保护出家人，护持佛法，因此，在寺院中供奉韦驮菩萨，成为常见的信仰和传统。

在内地寺院中有“挂单”文化，就是寺院接纳外地僧侣提供免费食宿。寺院不能直接拒绝僧侣挂单，相传是以韦驮菩萨手持金刚杵的方向，判别寺院的规模、性质以及是否能挂单的告示，如果韦驮菩萨把金刚杵扛在肩上，表示寺院的规模非常大，任何外来的僧侣都来挂单3天；如果韦驮菩萨把金刚杵平放手中，表示寺院中等规模，外来僧侣可挂单1天；如果韦驮菩萨把金刚杵立在地上，表示寺院很小，不接待僧侣挂单。这个传统文化象征着韦驮菩萨的保护和指引。

韦驮菩萨是佛教中备受尊崇的大护法，在汉传佛教中有着特殊的地位，汉传佛教的每本佛经的末页都会印刷韦驮菩萨像，寓意：冀望韦驮菩萨护持，让正法久昌。传说，浙江天目山是韦驮菩萨的应化道场。