“军荼利明王”，梵文Kuṇḍali，意译为‘瓶’，藏文bdud rtsi ‘khyil ba，意译为“甘露漩”，khyil ba 指“蛇”，他是密教五部中金刚部的五大明王之一，是镇守南方位的明王，还是宝生佛的教令轮身。”军荼利明王”身体各部均佩戴”蛇”为标识。也因”军荼利明王”和“甘露”信仰有关，又称”甘露军荼利明王”。

在中国汉传佛教的唐密”五大明王”信仰中，军荼利明王是”南方宝生佛”的教令轮身；在藏传佛教”八大明王”信仰中，军荼利明王是”虚空障菩萨”的忿怒尊。

日本天台宗的”五大明王”造像传承，则依据了《陀罗尼集经》。《陀罗尼集经》（唐代，阿地瞿多法师译）有载：“其像遍身青色，两眼俱赤，搅发为髻，其头发色为黑赤交错，如三昧火焰，张眼大瞋，上齿皆露，咬下唇，作大瞋面，有二赤蛇，二头相交，垂在胸前，仰头向上，其二蛇尾，垂下至肩，其二蛇色，如黄领蛇，赤黑相间，其像有八臂手，右最上手，把跋折罗，屈臂向上。下第二手，把长戟，屈臂向上，其戟上下，各有三叉，皆有锋刃，一头向上，一头拄地。下第三臂，压左第三臂，两臂相交在胸前，右手中，把两个赤蛇，其蛇相交，向各像面。左手亦执一条赤蛇”。

“军荼利明王”因修行的功能不同，也分别有二面四臂、四面四臂、四面八臂等造像，在寺院常见是四面八臂像。”四面四臂”的造像，表示军荼利明王可降伏第七识”末那识”（法相宗所说的”八识”）的四种烦恼：”我见，我爱，我慢，我痴”。

“军荼利明王”真言可用来作修持其他密法的辅助，或用作加持供物的用途。专修军荼利明王的密法，称为”军荼利夜叉法”，修习此法的目的：是为了去除恶魔、蛇障、热恼、不食病、暗病等诸障碍。