“大威德明王”,梵文Yamāntaka,”Yama”指的是”阎摩”,一尊主管死亡的神明;”antaka”意为”终结者”,所以意译为”终结亡神、胜伏死主”。他既是密教中莲花部的办事明王,也是镇守西方位的明王,还是阿弥陀佛的教令轮身。也位列于胎藏界中台八叶院的持明院。”大威德金刚”是格鲁派所修的本尊之一,因为他能降服恶魔,故称”大威”,又因为他有护善之功,又称”大德”。
在汉传佛教称为”明王”。在日本的真言宗和天台宗都认为:大威德明王是”阿弥陀佛”的化身。
在藏传佛教则称为”金刚”。在藏地认为:大威德明王是”文殊菩萨”的化身,因为”文殊菩萨”既是宗喀巴大师(格鲁派祖师)的本尊,也是宁玛”八大嘿噜嘎”(宁玛派传承)中”忿怒文殊”的本尊;所以”阎魔敌”信仰在格鲁派和宁玛派受到了极大的尊崇。
“大威德金刚”除了一些极密的不共法相外。但是他一定会以”水牛”为坐骑或以”牛头”示现,这源自”阎魔敌镇伏阎魔水牛”的典故。这在汉传佛教与藏传佛教都得到了传承。
大威德金刚的有六面、六臂、六足等身像,又称”六足尊”。大威德金刚还有三面六臂的”阎魔敌”、一面二臂的”红阎魔敌”及”俱生怖畏金刚”。
“怖畏金刚”是九面三十四臂十六足的身像,正脸是牛脸。”九面”代表佛陀的”九类教法”。”发上扬”是指向”佛地”的意思。
藏传佛教认为大威德金刚是”文殊菩萨”的忿怒相,属于教令轮身也是事业部的根本。在宁玛派的无上瑜伽部及格鲁派中,他与”胜乐金刚”、”密集金刚”三尊成为主要的本尊信仰。在《佛说造像量度经解》〈护法像篇〉记载了阎魔法王被”怖畏金刚”降服,后立誓护持佛法,特别是护持能怖金刚的瑜伽行者,所以被藏传佛教各主流宗派尊奉,尤其是格鲁派尊崇的出世间护法。
宁玛派认为”大威德金刚”是一切佛身的总集幻化,宁玛所依止的”红、黑阎魔敌”与忿怒罗刹面的”阎魔敌”与”牛面怖畏金刚”不同,主要的续典是《月密明点续》。”大威德金刚”的传承,也依于吐蕃时期”松赞干布”时的语教”密法教授”,出现了很多修”阎曼”等法的成就者。
诵持大威德金刚心咒有延寿的效果,他是阿弥陀佛(长寿佛)的化身,众功德聚于一身的大威德金刚深具延寿力。