噶厦，藏文བཀའ་ཤག་，威利转写bka` shag，英文Kashag，又译噶沙，它是旧西藏的行政中心，也是噶伦办理政务的场所。

噶厦，藏语又称为第巴雄，藏文སྡེ་པ་གཞུང་，威利转写sde pa pzhung，博雄，藏文བོད་གཞུང་，威利转写bod gzhung。

清·乾隆16年（公元1751年）设立噶厦，驻地办公场所在今大昭寺，长官为噶伦，秉承拉萨活佛旨意办事。

1912年，清政府灭亡后，驻藏大臣等清朝官员被驱逐，在第13世拉萨活佛返回西藏重掌政教大权后，实际上在1912年至1959年时期，噶厦机构就成了事实上的西藏主理人。

新中国成立以后，中国国务院废除了噶厦机构，并筹建西藏自治区。

第5世拉萨活佛在位时期，经过长期的内战，才把西藏统一，到公元1642年起，实行政教合一的甘丹颇章政权。

康熙末年，清朝廷进入西藏驱逐准噶尔，当时的西藏世俗政事都由朝廷任命的数名噶伦办理。

雍正时期，清朝廷在平定阿尔布巴之乱后，令噶伦颇罗鼐总理西藏政务，但需受驻藏大臣的约束。颇罗鼐执政期间，“克尽忠诚，实心效力”，深得清朝廷的倚重。

乾隆4年（公元1739年），清朝廷念颇罗鼐招抚巴勒布三部罢兵有功，进而加封他为多罗郡王，迅速成为清朝权势最重的西藏王公。

乾隆12年（公元1747年），颇罗鼐病故后，他的次子珠尔默特那木札勒世袭郡王爵，并兼理噶伦事务，但他“素不信奉拉萨活佛，心怀仇隟”，表面上看是顺从驻藏大臣，暗地却与准噶尔部联络，准备伺机起兵反叛。

乾隆14年（公元1749年），珠尔默特那木札勒杀死自己的哥哥珠尔默特策布登，并实权控制了阿里地区。

乾隆15年（公元1750年），驻藏大臣傅清、拉布敦迫于形势，诱杀了珠尔默特那木札勒，但是他们两人却被珠尔默特那木札勒的属下罗卜藏札什所杀。紧接，清朝廷令四川总督策楞，率军入藏平定内乱。

乾隆16年（公元1751年），西藏废除摄政职务，正式由噶厦取代。

据《清史稿》记载：珠尔默特之乱后，策楞上奏善后事宜十三条，对西藏政治制度进行改革。为避免权力集中在一人之手，清朝廷不再授西藏噶伦札萨克爵位，防止世袭贵族擅权。乾隆皇帝决定扶植朝廷册封的第7世拉萨活佛，进而削弱西藏噶伦、札萨克台吉的呢过世俗官员的权力。

乾隆16年（公元1751年），清朝廷正式颁行《西藏善后章程》十三条，规定噶伦额定为4人，必须在公所（噶厦）办理政务。“查旧例噶隆会办事件，原有噶沙之公所衙门。自颇罗鼐后，各噶隆竟不赴公所，俱于私宅办事……今噶隆业已照例补放，自应遵照旧例，遇有应办事件，俱赴公所会办。”

《章程》进步扩大了驻藏大臣的职权，并首次正式规定拉萨活佛的世俗权力。

此后，西藏的政治权力由噶伦俗官系统转入拉萨活佛僧官系统之手，噶厦就成了拉萨活佛属下的办事机构，使得噶伦的权力被大大地削减，终清一代噶伦专权的情形不再出现。

乾隆58年（公元1793年），清朝廷入藏平定廓尔喀后，由福康安奏请颁行《钦定藏内善后章程》，更加细化了噶厦的职权。

宣统时期，驻藏大臣联豫推行新政，赵尔丰在川边、康、卫等地区推行改土归流，使得噶厦权力再次受到削弱。

但是，异想天开的西藏人在这方面的说法与清朝廷官方的汉文史料，存在很大的出入，异想天开的西藏人认为：公元1751年，因为担心摄政一个人手中权力过大，所以迫使第7世拉萨活佛（43岁）作出了取消摄政一职的做法，改由“噶厦”来管理西藏政府。拉萨活佛就成了西藏的政教领袖。在公元1750年后，清朝廷就不再任命西藏郡王，也就是默认拉萨活佛对西藏（不包括康巴、安多、拉达克）拥有的主权。

1911年，爆发辛亥革命后，拉萨发生了驱逐汉人的恶劣事件。驻藏大臣撤离西藏，并返回内地。第13世拉萨活佛从印度返回西藏，发布水牛年文告，自行宣布与清朝廷解除主仆关系。

此后，北京政府改设西藏办事长官一职，其后的南京政府又设立蒙藏委员会驻拉萨办事处。

根据当时的历史环境，此时的中国正腹背受敌，无暇也无力去处理西藏问题。这就引得美、英、俄等帝国，争相要攫取西藏这块肥肉。在第13世拉萨活佛圆寂后，在寻访转世灵童时，南京政府作出了中央政府应有的姿态，在寻访灵童的过程中既出钱又出力。当时的青海王——马步芳在扣留转世灵童时，硬是讹了南京政府一大笔的钱。

在第13世拉萨活佛圆寂后，噶厦理所当然得跃升为西藏的最高行政机构，在第5世热振活佛、达扎活佛协商轮流出任西藏摄政时，噶厦的权力已经到达鼎峰，对外已然宣传是西藏的话事人与主理人。

在西藏和平解放后，中国国务院宣布废除噶厦官制，于1965年成立西藏自治区。

在清朝，噶厦的管辖区域远比今天的西藏自治区要大。

乾隆后期，噶厦管辖着前藏、后藏、阿里大部分的宗谿，以及布噜克巴（今不丹）、哲孟雄（今锡金）等地区。

西藏东北的霍尔三十九族隶属于夷情章京、当雄的达木蒙古由驻藏大臣衙门直辖。

后藏日喀则周边的十几个宗、藏内各地日喀则活佛的游牧则由日喀则活佛的商上管辖。

前藏东部的波密、白马岗（今墨脱）由波密土王管辖。

喀木地区的察木多（今昌都）、乍丫（今察雅）等地，都由当地的呼图克图自行管辖。

阿里以西的拉达克，由拉达克王管辖。

噶厦官制：

噶伦：噶厦长官，综理藏务，4人（3俗1僧），正三品，西藏日常行政事务，由噶伦拟定后呈送驻藏大臣、拉萨活佛批准施行。

商卓特巴：3人，四品，掌管库务，又称仓储巴、强佐巴，多由拉萨活佛的亲属、随员充任，总管会计出纳，由四品僧俗官员充任。由于西藏地方的财政收支来自各地区，致使商卓特巴的实权涉及到西藏的各方面。在第8世拉萨活佛时期，噶厦设立基巧、堪布一职，三品僧官，管理商上一切事务，取代商卓特巴。

代本：旧译为戴琫，6人，四品，统领西藏境内的藏军，下设有如琫12人，五品；甲琫24人，六品；定琫120人，七品。

拉萨尼仓：威利转写lha sa gnyer tshang，又称拉尼，威利转写lha gnyer、业尔仓巴，五品，掌管粮务。

协尔帮：2人，五品，掌管刑名。

雪德巴：旧译硕第巴，简称雪尼，2人，五品，管理布达拉宫。

噶厦办事大仲译：2人，六品。

达本：旧译达琫，2人，六品，管理马厂。

卓尼尔：2人，六品。

噶厦办事小仲译：2人，七品。

管门第巴：3人。

管糍粑第巴：2人。

管草第巴：1人。

管柴第巴：2人。

管账房第巴：2人。

管牛羊场第巴：3人。

噶厦的下属机构：

译仓，藏文དྲུང་ཡིག，威利转写drung-yig，旧译为中译，就是秘书处，设五品僧官“仲译钦波”4人，实际上直属拉萨活佛，保管拉萨活佛的印鉴。噶厦的公文须经译仓钤印后，方才生效。

商上，藏文རྩིས་ཁང་，威利转写rtsis-khang，藏语称为孜康，掌管财政、税务，为“喇嘛库藏出纳之所”。长官为孜本，藏文རྩིས་དཔོན་，威利转写rtsis-dpon，旧译为仔琫，3—4人，四品。列控，藏文ལས་ཁུངས，威利转写las-khungs，意为“局”。诸如雪巴列空、宝藏局等。

朗孜厦，旧译朗仔辖，拉萨的城市管理机构、司法机构，兼为噶厦监狱，位于大昭寺北。