卐字符，梵文savstika，藏文གཡུང་དྲུང་།，威利转写g·Yung drung，英文Swastika。它是世界上最古老、最常见的象征符号之一，但不幸的是，德国纳粹党曾将它作为第三帝国的象征，这就使原本吉祥的卐字符沾染了邪恶的国家主义的色彩。在世界的每一个已知文化中都可以发现卐字符的形成过程。

印度使用卐字符作为象征符号的历史可以追溯到哈拉帕古城遗址（位于今巴基斯坦），在那里发现了具有这一符号的人工制品。

最初，卐字符被认为代表吠陀神毗湿奴的太阳象征物——火轮，或是毗湿奴独特的发旋、胸前徽相。

在古印度艺术中，佛陀被视为毗湿奴的十大化身中的第九大化身，他的胸前经常画有卐字符。

在古代中国，卐字符最初代表道教中的永生，而“万字”则代表世间万事。

中国最早的卐字符出现在距今约5千多年前的马家窑文化彩陶上。卐字符还出现在汉代的五铢钱币上。在传统纹样中就使用卐字符号，当中的卐是不到头。

在康熙字典中将左旋的卐字符作为文字记录，部首为十，四笔画构成。左旋卐和右旋卐的原始读音都已经失传，如今在中文里都读作“万”音。

印度教的卐字符与通常见到的卐字符不同，它还包括四个小点。卐字符在印度教、佛教、耆那教等宗教中被视为神圣、吉祥、好运的符号。它的宗教用途可追溯到公元前2世纪，而更早期的史前使用可以追溯到公元前1万到1万3千多年。

梵文中的svastika，源自词根sv-asti，意为福祉、好运、成功和繁荣。关于这个符号的起源，存在不同的观点。普遍接受的观点认为，它最初是太阳的象征，源于太阳在四季中四个方向的运行。同时，它也被视为火的象征，因为它可能起源于吠陀时期的火供。另一种观点认为，这个象征符号是词根sv-asti的字母叠加，被写入了阿育王早期设计的字母表中，形成了卐字符这种组合文字。还有一种观点认为，卐字符是早期佛教巴利文字母“su”和“ti”的组合，这两个字母分别对应梵文中的“sv”（意为好）和“asti”（意为它是）。

在梵文中，左旋卐字符叫sauvastika。在金刚乘佛教中，卐字符基本象征着四大要素中地以及不可摧毁的稳定性。在这一方面，它与十字金刚杵象征物的关系密切。

在西藏苯教中，“雍仲卐”意为永生不变，本质上与佛教的金刚教义相符。类似于印度金刚杵的象征物激发了金刚乘佛教的兴起一样，雍仲卐字符也象征着苯教的兴起。

与印度教、佛教、耆那教中的卐字符顺时针旋转不同，苯教的卐字符是逆时针旋转的。因此，苯教修持者在圣殿、圣地内要以逆时针方向进行转经。在印度象征体系中，右旋、顺时针旋转的卐字符被视为神的阳性，而左旋、逆时针的卐字符则表明神的阴性。

在佛教传入汉地后，鸠摩罗什、唐玄奘将“卐”字符翻译为“德”。

北魏时期的菩提流支在《十地经论》中将它翻译为“万”字。在唐·武则天时期，“卐”字符被定音为“万”，寓意为“吉祥万德之所集”。尽管佛教中也存在左旋的“卐”，但唐·释慧琳认为应以右旋的“卐”为准。

在藏传佛教中，转经筒通常是从左向右旋转，也被写作为右旋的“卐”。