阿难，梵文Ānanda，又称”阿难陀”，意译”喜庆”、”欢喜”、”无染”等。他是佛陀的堂弟，还是佛陀的侍者；也是佛陀在世时的十大弟子之一。阿难以博闻强记著称，被誉为”多闻第一”。

阿难，出生于古印度迦毘罗卫的释迦族。他的哥哥是提婆达多。阿难的容貌端正，面如满月，眼如青莲花，身光净如明镜，他出生在佛陀证悟成道日（时年三十岁），净饭王既听闻悉达多太子已证悟，又听闻宫中有诞新婴，增加双重欢喜，于是说：“今日大吉，是欢喜日”。

据《大乘无量寿经解》载：“又尊者随佛入天宫龙宫，心无乐着，故名无染。”阿难出家后，佛陀曾带他去看过天宫、欲界天、龙宫、还有大龙菩萨的住处；无论是在龙宫、天宫，阿难都没有被染污，心地依然清净；所以这个名号也有”无染”的意思。

阿难，是佛陀八位堂弟中最小的一位。佛陀在成道后的第六年回乡传法。阿难（时年六岁）与释迦族的其他王子共七人，一同跟随佛陀出家修行。阿难出家时的亲授老师是毘罗茶尊者。

在佛陀五十三岁时，阿难则二十三岁。因为阿难年轻和记忆力强，所以在竹林精舍，阿难正式被推选为佛陀的侍者。阿难侍奉佛陀共计二十七年，他一直跟随佛陀在古印度境内的各地说法，还参与了佛陀对不同信徒的各种开示说法。因为阿难能够完整的把佛陀的一言一行都谨记无误，所以他被誉为”多闻第一”。

佛陀涅槃后，阿难非常伤心，并向僧团转达了佛陀的遗命：“小小戒可舍”。因为佛陀当时在生病，所以阿难也没具体问清“小小戒”是什么！

在王舍城的”第一次结集”时，大迦叶就用“小小戒”的定义不清，举发”阿难”一连串的过失，包括”佛索水而不与”。阿难起初认为自己没有过失，并据理力争。可最后阿难为了僧团的和谐，选择向僧侣们忏悔自己的过失。

阿难的不寻常处，是他这一生都没有树立敌人。阿难一直是躬行佛法，深知是佛法的熏陶，才让他变得如此。阿难一直都是谦逊、诚恳的待人待物。他也经常受到佛陀公开的称赞。虽然阿难在僧团身处高阶位，天天和大众部的僧侣们激烈地辩论不同的问题，也没有遭到他人的忌妒和怨恨。

在”第一次结集”会上，阿难凭借出色的记忆力，完整地诵出佛陀在世时的各类开示说法（即”经藏”）。这些都被记录下来，后被整理成《佛经》，其中包括《长阿含经》、《中阿含经》、《杂阿含经》、《增一阿含经》、《譬喻经》、《法句经》等。在佛经中，经常出现的“如是我闻”的“我”即指”阿难”。

阿难非常长寿，大迦叶在鸡足山禅定后，阿难被公推选为僧团的领导者。传说阿难的圆寂，还使得古印度的摩揭陀国和毗舍离国，两国和好，不再有战争。

在中国汉传佛教的禅宗派中，”阿难”被尊奉为本宗的第二位祖师。

在大迦叶圆寂后，阿难率领僧团徒众宏扬佛法。在中国汉传佛教的造像中，佛陀身旁的左、右胁侍就是阿难和大迦叶。

在许多佛经记载的对话中，都是阿难与佛陀的对话。比如《楞严经》记载的就是：阿难在化缘时遇到了过去五百世，都和阿难结为夫妻的摩登伽女；摩登伽女见到阿难后就一见钟情，可她的母亲却对阿难下咒，导致阿难差一点破戒。后来佛陀派文殊菩萨用”楞严咒”前去营救，最后就有了这部《楞严经》。

三乘（佛教术语。即声闻乘、缘觉乘、菩萨乘）共同认定”阿难”是声闻阿罗汉。

在大乘佛教典籍的《法华经》中：阿难被佛陀授记再供养六十二亿诸佛之后将会成佛，佛号是”山海慧自在通王佛”。佛国名”常立胜幡”，劫名”妙音遍满”。