赞普，藏文བཙན་པོ་，威利转写bTsan Po，英文Tsenpo，意为君主，全称为圣神赞普，藏文འཕྲུལ་གྱི་ལྷ་བཙན་པོ་，是吐蕃王朝统治者的头衔，也是吐蕃王朝的最高领袖。

据《贤者喜宴》（藏文མཁས་པའི་དགའ་སྟོན་）记载，赞普一词最早可追溯到吐蕃王朝的第一任君主聂赤赞普（藏文གཉའ་ཁྲི་བཙན་པོ།）在位期间，后来被历代吐蕃王朝的最高统治者沿用。

《新唐书·吐蕃传》记载：“其俗谓雄强曰赞，丈夫曰普，故号君长曰赞普”。

然而，藏学家王尧先生的研究为我们提供了更深入的理解。他认为，在古代，བཙན་是西藏苯教崇拜的精灵，后来逐渐转变为统治者的自称，象征着崇高的地位。而如今的བཙན一词则带有凶神、坚固、严厉的意思。

在藏语中，赞普一词不仅可以作为名词使用，代表吐蕃王朝的君主，还可以作为形容词来用，意思为强悍、强烈、猛烈。与赞普相对的是赞蒙，藏文བཙན་མོ་，这是对赞普妻室的尊称。

按照藏族历史的传统，松赞干布（藏文སྲོང་བཙན་སྒམ་པོ）被认为是第33任吐蕃赞普，然而，由于他即位之前还没有创造出藏文，因此关于他之前吐蕃赞普的历史记载存在着一定的不正确性。但是，在《贤者喜宴》等藏文史料以及敦煌发掘出土的古藏文历史文献中，仍然可以找到关于松赞干布之前吐蕃赞普的许多传说和记载。

公元841年（唐·会昌元年），第42任赞普赤祖德赞（藏文ཁྲི་གཙུག་ལྡེ་བརྩན།）在位期间，由于他积极推广佛教而遭到反佛大臣的暗杀。随后，他的兄长朗达玛被扶植为新的赞普。

公元843年（唐·会昌3年），末代赞普朗达玛（藏文དར་མ་འུ་དུམ་བཙན）上台后，采取了极端的行动，下令禁止佛教，杀害僧人领袖，强迫僧人还俗，关闭寺院，毁坏佛像和佛经，这一事件史称“朗达玛灭佛”。

公元846年（唐·会昌6年），朗达玛（又称达磨）被刺杀，他的2个儿子为了争夺赞普之位，爆发了激烈的权力斗争，这场战争被称为“伍约之战”。在这场混战中，掌握兵权的将领们也纷纷加入争斗，使得吐蕃的局势更加复杂和混乱。

公元869年（唐·咸通10年），吐蕃发生了臣民大反叛。

公元877年（唐·乾符4年），臣民起义军的首领挖掘了赞普陵墓，逐杀了赞普宗族和贵族，这标志着吐蕃王朝长达200多年的统一局面彻底崩溃，正式进入了分裂割据的时代。但从宗教发展的角度来看，标志着藏传佛教前弘期结束。

公元1264年（元·至元元年），元世祖忽必烈为了加强对西藏的统治，下诏在西藏设立了总制院（后改为宣政院）。宣政院由帝师八思巴兼领，院使秩正二品，下设院使、同知、副使等官员，同时下辖西藏地区各级地方行政机构，包括宣慰司、安抚司、招讨司、万户府、元帅府等。

萨迦法王在这一时期出任宣政院统领负责西藏的政教事务，建立了政教合一的自治政权萨迦巴（又称萨迦王朝）。这一举措有效地结束了西藏长期的分裂状态，为西藏的和平与稳定奠定了基础。通常，萨迦法王的提名由元朝皇帝任命，这确保了中央政府对西藏的有效管理和控制。