四圣谛，梵文catvāri āryasatyāni，巴利文cattāri ariyasaccāni，藏文བདེན་པ་བཞི།。又称”四谛”；四谛即：”苦圣谛”、”苦集圣谛”、”苦灭圣谛”、”苦灭道迹圣谛”，简称”苦谛”、”集谛”、”灭谛”、”道谛”。”四谛”是佛陀在鹿野苑，初次说法的依据。

佛陀在菩提树下（菩提伽耶）成道后，在鹿野苑初转法轮，就为”憍陈如”等五位苦修者，宣讲”四圣谛”，五人听完后，各有证悟，随后要求出家，这就是最初佛教的”五比丘”。

satya（梵文），意为真实的道理，即真理；”谛”的原意是审知事物的内在含义。佛教不论支派如何的分化，必须依据四谛为根本，否则教义就会发生变化。

四圣谛包括苦的普遍存在、苦的原因、苦的消灭与灭苦的方法。四谛概括了两种因果（佛教术语。佛教认为因果是天然存在的，不会因为”人”认为的不存在就不作用于此人。业为因，报为果，因和果辗转相生。因果存在于过去、现在和未来，又称“三世因果”）关系：集是因，苦是果，是迷界的因果；道是因，灭是果，是悟界的因果。这是从表面现象逐步到深层含义的逆推过程。反过来说：即是修道除恶、灭贪嗔痴，就可以离苦、脱离轮回（轮回即一种思想理论，认为生命会以不同的面貌和形式，不断经历生死）。

“苦谛”，一切的存在即是”苦”。生活中当然有苦有乐，但使人难以忍受的是诸行”无常”（佛教术语，是”常”的反义词，字面为变异，指一切世间万物终将变异，无常存者。是一切有为法的共相，是三相之一）。生、老、病是众生必经之路，“我”由五”蕴”（佛教术语，意为人类存在的基本要素）组成，是一个短暂与偶然的产物，没有持久、常住、永恒的特质。

佛陀总结出人生的八大痛苦，称“八苦法”：生、老、病、死、爱别离、怨憎会、求不得、五蕴炽盛。世间有情悉皆是苦，有漏皆苦，即所谓“苦谛”，是大乘佛教常用的教法，以此说明世间有情悉皆是苦，即”有漏皆苦”。

根据南传佛教（上座部佛教）中的《长部》描述，佛陀把“苦”分为十一种，称“十一苦法”：生、老、死、愁、悲、苦、忧、恼、怨憎会、爱别离、求不得，即“五取蕴即苦”。

生，是”六道”（佛教名词，指”六种欲界”，是众生轮回的道途，它是佛教宇宙观的一部分。六道（六凡）属于十法界（十界），和四圣谛合称为“四圣六凡”）中的各种生命的诞生、出生、入胎、再生；还有眼、耳、鼻、舌、身、意等感受及获得的内容，都是“生”。生却是苦的基础。

老，是六道中的各种生命的年老、衰老、牙齿损坏、头发变白、皮肤变质、六根（包括眼、耳、鼻、舌、身、意六个识根，是二十二根之一。部派佛教认为意是没有实体，不立为根，去除意根，将其余眼、耳、鼻、舌、身，称”五根”）的成熟等各种现象。由于有情的衰老，死亡已进一步的迫近，由衰老所带来的种种苦痛也将生起。

死，是六道中的各种生命的死亡、灭亡、五蕴（即色蕴、受蕴、想蕴、行蕴、识蕴）的分离等。

愁，是由任何不幸和苦法而引起的忧愁、哀愁、悲伤等。因其身心苦受由自行而生，又被称为”苦苦”。

悲，是由任何不幸和苦法而引起的哭泣、悲欢、悲哀、悲痛等。

苦，是指身体的疼痛、疾病不适等。

忧，是指身心的不愉快。

恼，是指不幸或苦法所引起的生气、憔悴、绝望等。

怨憎会，是指对不喜欢的、不可爱的”色、声、香、味、触、法”，或者与那些意图不好、无意、不安分的人交往而产生的怨憎。

爱别离，是指对喜欢的、可爱的”色、声、香、味、触、法”，或者是对希望有利、有益的、快乐的、安分的人，家人、朋友或亲戚，却因不能和他们在一起交往而产生的痛苦，总结为生离死别的苦。

求不得，是指六道中的众生，对于以上的各种苦而生的诉求，希望它们不要来到、却无法实现，从此而生的痛苦。

佛陀把这些归纳为“五取蕴即苦”，即”五阴盛苦”、”五蕴炽盛苦”，即指这些苦是因”五蕴”而生的。这五法称“取蕴”，组成了执取的目标。这五取蕴的共相就是“无常（佛教术语。三相之一）、苦（佛教术语。意为痛苦、不安）、空（佛教术语。即空相）、无我（佛教术语。是对于‘我’的否定）”。此外，病苦是指四大五蕴之身，一旦“四大（即构成世界的基本元素由地、水、火、风组成）不调”，就会生出种种疾病。

“集谛”的”集”是苦的原因。人的苦难来自永恒的生存欲，因为生死流转永无宁日，终日担忧。之所以有这种种痛苦，是因为有产生痛苦的根源，主要是”贪、嗔、痴”，这就是“集谛”。造成苦的原因，粗分“贪”、“嗔”、“痴”三毒（因为贪、嗔、痴能毒害人们的身命和慧命，所以称“三毒”），从广则有“十使”（佛教术语。是指一个人内心意识中潜在的烦恼，它会产生障碍，将人捆绑在轮回中，妨碍一个人得到解脱，带来痛苦。斩断结缚，就可以进入涅槃）。推至最后，众生的本心为“无明”（佛教术语。是”明”的反义词，烦恼的别称；也是十二因缘之首，一切苦的根本）所障敝。

“灭谛”是想要去除痛苦，就要消灭产生痛苦的起因。佛陀列举了这些痛苦，包括”内六处（佛教术语。眼、耳、鼻、舌、身、意）、外六处（佛教术语。是看、听、闻、味、摸、意识）、六识（佛教术语。六种感官认知的功能）、六触、六受、六想、六思、六爱、六寻、六伺”，并提出了相应的止息。这些痛苦的止息也称为”涅槃”（佛教术语。世间万象由色法名法依因缘组合而成。佛陀证得在色法名法刹那生灭之间，还有另外一种寂静的恒长存在，即涅槃），即明集谛理，断尽烦恼业（佛教认为，业既是行造做的果，又是再次遇到缘境时产生行的因），则得解脱（佛教术语。佛教认为依靠修行转生到天界并不能完全从轮回中解脱，必须依照四圣谛、十二因缘、三无漏学来修行，达到阿罗汉圣果、正等正觉佛陀这两种涅槃方法，即可脱离轮回）。又称为苦灭道圣谛，是说如何破解苦集，使苦不再积聚，乃至于灭坏的修行方法。必须要去修八正道（佛教术语。是指佛教徒修行达到最高境界”涅槃”的八种方法和途径，又称八船），诸恶莫作，众善奉行，这就是“道谛”。随顺趣向涅槃之道，细化为”三十七道品”（四圣谛中道谛的延伸开展，也是佛教修行的基本内容，是趋向解脱、获得证悟的道路）。

四圣谛分为三转十二行：

1，初转四行：观察苦的集起之因。知道苦的集起之因，就会明白灭掉苦的因，则苦就能灭去；知道苦的集起之因后，从而发展出针对性的灭苦方法。

2，二转四行：对苦的集起之因进行深入了解。只有对苦的因，有深入了解后；才能对已知的苦因，运用已知的消灭方法；这也是灭苦因的另一种方法。

3，三转四行：知道苦已不再来。苦的集起之因已经完全消除；那么苦也会灭尽；灭苦方法已经彻底执行完成。此处的”知苦”和”知苦因”；和”十二因缘”密不可分。四圣谛三转十二行，就是从十二因缘了解到灭尽的过程。

“四圣谛”及”十二因缘”（佛教重要的基础理论之一，是佛陀自修自证后得到的真理。十二因缘是：无明、行、识、名色、六入、触、受、爱、取、有、生、老死。它们都是缘生法，是无常的）不是分开的两种理论，它们是呈现一种次第关系，及不同内容的面向叙述。