宁玛派，藏文snying-ma-ba，是藏传佛教的教派之一。公元十一至十二世纪时，在西藏僧人中有合称为“三索尔”的”索尔波且•释迦生”、”索尔迥•喜饶扎巴”、”索尔迥•卓浦巴”（因为他们都来自索尔家族，所以称三索尔）及”绒•却吉桑波”等都尊奉”莲花生”为祖师，并遵从修习莲师入藏时，所传的密咒及所遗的伏藏，遂自成一派，当时并没有命名教派的名字。

在藏传佛教后弘期时，在藏地产生了不同的教派。这个遵奉莲师的教派，因为遵循藏传佛教前弘期时的旧密咒，所以被称为“宁玛派”（藏语“宁玛”意为“古、旧”）。又因为此派的僧人，或在家的修行者都戴红帽，所以又称为”红帽教”或“红教”。

宁玛派将佛法判为”九乘三部”（九乘即：三乘、内三乘、外三乘）。

第一部”声闻、独觉、菩萨”三乘，包括大、小乘佛教的显教各派内容，称为”集聚招引乘”、“引度业恼乘”。

第二部”事、行、瑜伽”三乘，称”外密乘”、”苦行明觉乘”；该部被认为是宁玛派和其他教派所共有的，即密法四部（事部、行部、瑜伽部、无上瑜伽部）的前三部。相当于其他教派把密宗分为四续的”事续”、”行续”、”瑜伽续”等前三续。

第三部大瑜伽密、无比瑜伽密、无上瑜伽密三乘，称”内密乘”、”深密随转方便乘”，此部是宁玛派独有的密法，约相当其他各派密法中的第四部无上瑜伽部。相当于密宗四续中的”无上瑜伽续的父续”（方便续）、”母续”（胜慧续）、”不二续”。

宁玛派的根本典籍分为“经典”和“伏藏”两大部分：

“经典”指前弘期译传的《幻变经》、《集经》、《心品》等三大部经典。《幻变经》传承相当于摩诃瑜伽乘；《集经》传承相当于阿鲁瑜伽乘，传到邬巴垅巴与《幻变经》部相合；《心品》传承即是大圆满法，相当于阿底瑜伽乘，是宁玛派特有的法门。其下又分”心部、界部、教授部”等三部。

“心部”有十八部经典，又称“十八部怛特罗”。其中的前五部由”毗卢遮那”传出，后十三部由”无垢友”传出。但通常奉行的只有八部，即：”文殊身”、”莲华语”、”真实意”、”甘露功德”、”橛事业”（这五部称”五出世法”）、”差遣非人”、”猛厉咒诅”、”世间供赞”（这三部称”世间法”）。

“界部”是由印度班智达”佛密”传出，后被”喜饶扎巴”得到此密法。

“教授部”有《甚深大圆满心要》和《空行心要》两大传承。前者集大成人物是隆钦然监巴，他以《心要》教授阐释《秘密藏续》，撰写《心要》法类三十五种（上师至要）。

《七宝藏论》是宁玛派”心要法门”中一部最重要的经典。《空行心要》是由莲花生传出，属于伏藏，在公元十二世纪被挖掘而传世。

宁玛派的教法以“大圆满法”为正传。此外，无垢友所传的”幻变密藏”和”心部”等密法，莲花生弘传的”金刚橛法”、”马头明王法”、”诸神护法”，静藏弘传的”文殊法”，吽迦罗弘传的”真实类法”，默那罗乞多弘传的”无上瑜伽部”密法，都是宁玛派特有的密法。

“经典”传承分为三个支系：

“索尔波且”是第一个把宁玛典籍组织成系统的人，他把所学的全部密法，都传授给索尔迥•喜饶扎巴。十三世纪时，这一支系的继承人曾和元朝联系，可到了公元十四、十五世纪时，逐渐衰微。

另一支系是索尔波且同时的绒•却吉桑波所传，主张”大圆满法”。

再一支系是以部分伏藏传承为主，兼弘“三索尔”传承的典籍，以娘•尼玛俄色、古如•却吉旺秋、扎西多吉、居美多吉为代表，均以”父子承袭”或”转世形式”相传。

宁玛派以分散发展为主，与地方上的实力集团关系不甚密切，到了公元十六、十七世纪时，才有了较具规模的寺院，在格鲁派的五世达赖的支持下，宁玛派才得到较大的发展。

宁玛派著名的寺院有多吉扎寺、敏珠林寺、四川西部的竹箐寺和噶妥寺等。