“千手千眼观音”,梵文Sahasrabhujasahasranetra-avalokitesvara,又称”千眼千臂观世音”,简称”千手观音”。是汉地供奉的观音之一,是观音的另一个化身。智顗大师(汉传佛教天台宗的创始人)认为”千手观音”是六观音之一的”大悲观音”。
在《千手千眼观世音菩萨广大圆满无碍大悲心陀罗尼经》(由伽梵达摩法师译)记载:”观世音在过去无量劫,听千光王静住如来说”广大圆满无碍大悲心陀罗尼”,发誓要利益一切众生,于是长出千手千眼”。从《陀罗尼经》可知,菩萨千手千眼的形象,是因菩萨发愿利乐有情之后,而具足千手千眼。《陀罗尼经》的八十四句大悲咒,是汉地十分流行的咒语,同时也是唐密(唐代真言宗)的三大密咒之一。
千手观音,在寺院的造像是:两眼两手,左右各具二十手,手中各有一眼,共计四十手四十眼,各配二十五有(佛教术语。是三界中二十五种有情存在环境,包括四洲、四恶趣、六欲天等),而成千手千眼(四十乘以二十五,即一千)。千手观音的一般的造像及绘画艺术,则以十八手、二十四手、三十六手、四十手为代表。
千手观音的头上,还有二十八法相,代表二十八天护法,传承在汉传佛教的禅宗与净土宗。
在藏地的藏传佛教中,传承的是十一面千手观音。
还有另外一种说法是:”千手观音”与”青颈观音”、”不空羂索观音”、”消众毒观音”(又称”常瞿利观音”)等,都是同体异名的观音。