大慈观音，梵文Āryāvalokiteśvara，音译”阿哩也阿缚卢枳帝湿伐罗”，亦称”正观音”（观世音菩萨），还是密教胎藏界曼荼罗观音院的主尊。

也是为了区分各种变化身相的观音，对称为”本然”（本性）的观音时，特冠以”圣”字。

大慈观音的造像，来自诸部佛经：

《大日经•具缘品》（密宗胎藏界的经典。由唐代善无畏法师、沙门一行等译）云：”观世自在者，光色如皓月，商佉军那华，微笑坐白莲，鬓现无量寿。”

《大日经义释》（唐代，沙门一行译）卷四云：”观自在身如净月，或如商佉，即是上妙螺贝，或如军那华，其华出西方，亦甚鲜白。当总此三譬，言其光鲜润彻，白中之上也。”

《金刚恐怖三世最胜明王经》（唐代，不空法师译）云：”观自在菩萨，身相白色，虎皮为裙，白颇黎宝以为腰绦，以黑鹿皮角络而披。住白莲花，左手持白莲花，右手施愿。”

除此之外，佛教其他典籍中，关于观音菩萨形象的说法也有不尽相同，比如《圣自在瑜伽观行轨》（唐代，不空法师译）云：观音身为金色。三形（密教用语。即标识）：开莲或未开莲，或白拂。印契（密教用语。即手印）：八叶印或莲花部印。

圣观音，在寺院的造像是：圣观自在菩萨，结跏趺坐，身如金色，圆光炽盛，身被轻谷绉彩衣，著赤色裙，左手当脐执未敷莲花，右手当胸作开花叶势，具头冠璎珞，冠戴无量寿佛住于定相。

圣观音，也是东密（日本真言宗）的六观音之一；对应天台宗的“大慈观音”。救度饿鬼道众生，主破饿鬼道三障，因饿鬼道饥渴，宜用大慈，又称“慈航观音”。

道教则把”圣观音”尊称为“慈航大士”（道教及中国民间信仰的神灵。又称慈航仙姑真人，道教女真，出现于在《历代神仙通鉴》、《灵宝经》等典籍。形象与佛教的观音相似，观音起初是佛教中的男性神，后来佛教传入中国后，与道教的慈航道人相融合，特别是在中国唐代之后，提出了“三教合一”的主张，道教的慈航真人，慢慢就被说成是观音），因为”慈航”，民间的造像，大都是穿着白衣，乘龙、龟蛇、大鳌甚至是独木舟。