白衣观音，梵文Pāṇḍara-vāsinī，简称”白衣”，音译”半 拏啰 嚩悉宁”。因为此观音常穿白衣，所以称”白衣大士”；又因为此观音常坐在白莲中，又称为”白处观音”；是观音诸多化身之一。

据《大日经疏》（唐代，沙门一行撰）卷五：”半拏啰嚩悉宁，译云白处，以此尊常在白莲华中，故以为名……白者，即是菩提之心，住此菩提之心，即是白住处也。”白色，则表示为明心的洁净。

在中国汉传佛教、日本佛教的观音信仰中，其实就是以”白衣观音”为本尊的女性菩萨，她既是观音之母、莲华部之母，也是莲华部主母。

在藏地的藏传佛教中，称为”白衣佛母”（五方佛母之一）。她代表了自性清净法性与胜义菩提心，密号是”离垢金刚”。

莲华部主母（白衣观音）的形象，在善无畏法师（唐密的创始人之一）所译的《大毘卢遮那成佛神变加持经》及《大毘卢遮那成佛经疏》，都将莲华部主母（白衣观音）的形象塑为”发冠覆白色纯帛，全身袭纯素衣，左手持莲花。”

在不空法师（唐密的创始人之一）所译的《菩提场所说一字顶轮王经》则记载：莲华部主母（白衣观音）的形象为”头上至身披有布帛，并以莲花的藤蔓装饰身体、右手持真多摩尼宝即如意宝珠能心愿随求实现，左手施与愿印。”

在不空法师翻译的另一部《阿唎多罗陀罗尼阿噜力经》中，则将”白衣观音”的左手持棒或持羂索，右手执于般若梵箧。”白衣观音”持般若梵夹，表示为‘莲华部母白衣明”能够息灾，具有灭罪息灾、灭苦息灾、除难息灾、障碍息灾而世、出世悉地成就，修此观音的法门，必定要修白衣观音真言。”

不空、善无畏的译文，对于莲华部母（白衣观音）的形象，都是全身披帛，手持的器物，则有所不同。

在日本台密（日本天台宗）承澄法师所撰的《阿婆缚抄》记载了”白衣观音”：右手持般若梵箧，左手持羂索”，又说”此观音非常柔软、慈悲，有求必应。”

在中国宋代，密教经典《佛说瑜伽大教王经》（法贤法师译）中：

白衣观音的形象是三面六臂，面各三目一切庄严，右第一手作无畏印，第二手持金刚杵，第三手持箭，左第一手持莲花，第二手持数珠，第三手持弓，结跏趺坐观想。

后来，这尊三面六臂的白衣观音身相传入了西藏地区后，成了藏传佛教萨迦派传承信仰的‘六臂度母’本尊。

日本的真言宗，主张‘所有的观音皆由莲华部母（白衣观音）随机应化，她是一切观音的本尊’。

觉禅（日本真言宗僧人）所著《觉禅抄》记载:“白衣观音其形慈悲柔软，如是天女着白色青罗衣，头发上覆白帛，或有顶戴阿弥陀尊，左手持念珠，右手持印文，足下踏白莲。又举有左手持印钥，右手持杨柳枝，或立于二莲花上，右手执念珠，左手作莲花指印。”