马郎妇观音，是观音菩萨的三十三个化身之一，应身相是马郎妇观音，化身相是妇女身和乾闼婆身。

在《释氏稽古略》（中国元代，释觉岸撰）卷三引《观世音菩萨感应传》和《佛祖统纪》（中国宋代，智磐撰）等经文记载：

在中国唐代，元和十二年（即公元817年，另一说是元和四年），当时的陕右地区民风彪悍，男子性喜骑射，嗜杀无度，不知何为”三宝”（指佛、法、僧。是佛教教法和证法的核心）。观音菩萨，便化现了未婚少女的模样，来到陕右地区。随后向她求婚的人越来越多。少女便制定一个约定：如果谁能在三天内，完整地诵出《金刚经》、《法华经》，她就嫁给谁！

三天后，一位姓马的男子，如期而来，他完整的诵出了《金刚经》、《法华经》。少女依照约定，则嫁给了马姓男子。

可在他们举行婚宴的那晚，参加婚宴的宾客都还没离开，少女就已经去世，尸体随后烂坏；马姓男子随后也埋葬了少女。

过了几天，一位穿紫衣的老僧，跟着马姓男子来到少女的墓地。老僧令人打开了墓地，并用他自己的锡杖，拨弄尸体，发现尸体已经融化，只剩一个黄金锁子骨。老僧用锡杖挑开尸骨，接着对围观的众人说：”这位少女是观世音菩萨的化身，因为菩萨怜悯你们的障难，特地前来渡化、解脱你们的障难。”说完，紫衣老僧便腾空而去。

从此以后，陕右一带信奉佛教的僧众，逐渐增多。不过到了中国宋代以后，佛教略显衰微。可是，马郎妇观音的信仰却极为盛行，很多信徒将此观音与「鱼篮观音」身相混淆，也造成后世的困扰。

在《观世音菩萨普门品》（鸠摩罗什译）曰：「应以长者居士、宰官、婆罗门妇女身得度者，即现妇女身而为说法；应以天、龙、夜叉、乾闼婆、阿修罗、迦楼罗、紧那罗、摩喉罗伽、人、非人等身得度者，即现之而为说法」。

佛教徒认为：观音菩萨在法界中有应缘而现的变化身。不过，有些观音的化身，是佛经中没有记载的，不过也说明了，观音菩萨是随机显化，过渡众生；菩萨的信仰在民间也广为流传，直至今天还被后世供奉。