“拈花微笑”是中国汉传佛教禅宗的一则典故。
据《联灯会要》卷一、《释氏稽古略》卷一等记载：在灵山会上，大梵天王向释迦摩尼佛献上一枝金色波罗花，释迦即“拈花示众”，众人皆不解其意，唯有摩诃迦叶默然神会，“破颜微笑”。释迦于是说：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”

据《宗门杂录》载，此典故出自《大梵天王问佛决疑经•拈花品》。中国汉传佛教的禅宗认为，佛陀在灵山上的“拈花示众”，是要弟子们领会佛教的根本精神；迦叶破颜微笑则是暗示他已得到了佛陀思想的真髓。因而，这种“以心传心”的“无言之道”，即被汉传的禅宗视为“教外别传”，而迦叶也被中国汉传佛教的禅宗尊奉为第一代祖师。

迦叶，亦名“摩诃迦叶”、释迦牟尼的十大弟子之一，据《佛本行集经》、《增一阿含经》等记载：迦叶出生于古印度的摩揭陀国王舍城的婆罗门家庭，最初迦叶和自己的两个兄弟一起出家修习外道，他们的弟子共一千人；后来他们带着一千弟子都皈依释迦牟尼，成为佛陀教团的重要成员。

迦叶常修头陀行，又被称为“头陀第一。”在释迦牟尼逝世后，迦叶成了教团领袖，并召集主持了佛教史上的“第一次结集”。迦叶亲授传法于阿难后，迦叶去鸡足山入定，坐以等待弥勒佛降世。

“迦叶”被中国汉传的禅宗尊奉为本宗庭的初祖，“阿难”尊奉为第二祖。

在中国佛教的寺院里，迦叶和阿难作为释迦牟尼的左右胁侍列于世尊的两侧。