康区又称“喀木”，它是藏族传统文化的一个地区，常与卫藏、安多并列，它的范围大体相当于现在的昌都、那曲东部（聂荣、巴青、索县、比如、嘉黎五县）、林芝东部（察隅、波密、墨脱三县）、青海玉树藏族自治州、四川甘孜藏族自治州、云南迪庆藏族自治州。

安多与康区形成了一个较大的藏区，在吐蕃王朝时期称为“多康”，又译“朵甘斯”、“朵甘”，意译为“汇合的区域”，在元朝时又称为“朵甘思”。元朝廷在西藏设置了乌思藏宣慰司，归宣政院统辖；在明朝时又设置了朵甘行都司。

在清朝廷征服青藏高原以后，雍正帝对藏地采取的是分而治之的策略（即康区分治），他将康区进行了一个拆分，以打箭炉（今康定）为界限，西部归拉萨活佛管辖，东部划归于汉地，其中的理塘、巴塘、察雅、昌都划归于四川，中甸（今香格里拉）划归于云南，这一行政区划调整后，基本定型一直沿用至今。

中华人民共和国成立早期，曾设立了西康省和昌都地区，不过后来都被撤销，西康省并入四川省，昌都地区并入西藏自治区，现为地级昌都市。

康巴人主要使用康巴语，在康巴的内部有很多不同文化、不同自称或他称的族群，比如“木雅”、“布巴”、“鱼通”、“却域”、“扎巴”、“普米”、“纳木日”、“鲁汝”等。

康巴人与卫藏人,在体质结构上有着明显的差异，康巴人的身材高大，鼻梁长而高，而卫藏人的特点是短头型、面孔宽、身材较矮，性格温和。