格萨尔王大约生活在公元10世纪，藏族传说格萨尔王是神子-推巴噶瓦的化身，他是藏族的民族英雄，他的艺术绘画形象从公元19世纪起，在藏东地区盛行。

在创世时期，莲师用誓言约束了当时混乱的西藏，但还有很多魔鬼没有被降伏，之后西藏又发生了动乱，西藏继续被那些吃人的魔鬼、游牧部落所统治，继而将西藏分为诸多个小国，各小国的国王都是邪恶与贪婪。

为了缓解这种形势，佛、梵天、普贤菩萨及地下的神、龙族，都决定必须要从天上送下一位英雄去降伏这些魔怪，最后选择了白梵天的小儿子-闻喜下凡，他降生为一个龙女的儿子，名叫“觉如”，并成了岭国的王子，岭国位于西藏的东部，即长江和雅砻江之间。

觉如有一个同父异母的哥哥-贾察大将，他也是一位伟大的勇士。

觉如12岁时，回到岭国并赢得了王位，后来和珠牡结婚，觉如称王后，先杀死了北方吃人的黑魔鲁赞，随后，他的妻子被霍尔国白帐王抢走，他又杀死了白帐王，并成功夺回妻子；接着，他征服了姜国（云南）、门国（喜马拉雅山麓）、征服塔吉克和中亚，还建了18个功劳（另一版本说是40个）；他80岁时，前往地狱救出了妻子与母亲，和妻子一同上升到天上。

格萨尔是藏东地区的民间英雄，主要是通过文学和现场表演而闻名。

史诗《格萨尔传》规模宏大，是一种通过戏剧性的表演、歌曲，和对格萨尔许多冒险经历的公开朗读，使得他变得栩栩如生，这个格萨尔称为“文学格萨尔”，它是目前世界上最长的史诗，尽管这些很受欢迎，但是在艺术方式中却发现的相对较少，如绘画、壁画和雕塑，目前已知的物品的年代，晚于公元19世纪-20世纪，主要来源于米庞仁波切的著作，这个格萨尔称为“宗教格萨尔”，这时的格萨尔王的被描绘成一位藏族战士，坐骑在战马上，头戴头盔，身着盔甲，上面有精心制作的旗帜和飘带，周围伴随着骑兵。

格萨尔王在蒙古族地区也很流传，被称为“格斯尔王”，跟随着卡尔梅克人还传播到了里海和欧洲。

不丹第二代国王，将聆听《格萨尔王传》当作宫廷中主要的娱乐活动和重要教诲。

依据《格萨尔王传》的描述和当地人民的传说，格萨尔王的出生地很有可能是中国四川甘孜德格的阿须乡，他灵魂安息在阿尼玛卿山的果洛峰，甘孜的林葱土司尊奉格萨尔王为始祖。