三阶教
2022年3月9日
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三阶教,又称“三阶宗”、“普法宗”,中国隋唐时期的佛教派别,依其主张而立名,由隋代的信行创立。三阶教,又称“三阶宗”、“普法宗”,中国隋唐时期的佛教派别,依其主张而立名,由隋代的信行创立。
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信行,自称一乘菩萨,以他撰写的《三阶佛法》、《对根起行杂录》等35部44卷为主要依据,将佛教按照时、处、机(指人),分为“三阶”:
第一阶、正法时期,处是佛国(净土莲华藏世界),只有佛菩萨的存在,修持的是大乘一乘佛法;
第二阶、像法时期,处是五浊诸恶世界,人是凡圣混杂,流行大小乘(三乘)佛法;
第三阶、末法时期,处还是五浊诸恶世界,人是邪恶邪行,只有信奉三阶教,普信一切佛乘、三乘法,正学一切普真普正佛法。信行认为当时已进入末法时期,不应只满足于念一佛、诵一经,而应信奉三阶普法的宗义。
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信行强调苦行忍辱、乞食,一日一餐,效法《法华经·常不轻菩萨品》中的常不轻菩萨,路见男女,一概礼拜,称为普敬,竭力提倡布施;反对崇拜偶像,认为一切众生皆是真佛,反对净土宗所提倡的念佛三昧,主张只念地藏菩萨;死后弃尸于森林,供鸟兽食,称为以身布施;在经济方面,经营无尽藏,劝信徒施舍钱粮由寺院库藏,然后在布施或借贷给贫苦信徒,也可供修缮寺院等使用。
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信行的弟子有本济、僧邑、慧如、慧了等,在长安建有化度寺、慧日寺、光明寺、慈门寺、弘善寺等。
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自隋开皇20年(公元600年)起,就明令禁止三阶教,随后,武则天圣历2年(公元699年)、唐玄宗开元13年(公元725年),朝廷又先后发布禁令;至宋以后,三阶教才湮灭不闻。
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相关典籍自唐代以后,就已全部失传,直至近代,在敦煌出土的文献中,三阶教又重新受到重视。
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1981年,在陕西淳化金川湾发现了刻有十万余字经文的石窟,这被认为是三阶教保存最完整的经文。