《四十二章经》真伪辨是中国近代佛教史事，近代学者就围绕《四十二章经》真伪的问题，展开系列论争。

《四十二章经》收录于《大正藏》的第十七部<经量部>，据传是中国第一部汉译佛经，在东汉时期由中天竺僧人摄摩腾、竺法兰在洛阳的白马寺译出，书成后收藏于兰台石室的第十四间，其内容是将佛陀所说的某一段话称为一章，一共选录了四十二段话，编集而成。

在《四十二章经经序》载：“遣使者张骞、羽林中郞将秦景、博士弟子王遵等十二人至大月支国写取佛经四十二章”，当时的张骞已逝世多年，此说有误。

现存的《四十二章经》，有三个版本：在《后汉书》记载，襄楷在延熹9年（公元166年）上书汉桓帝的《太平清领书》（又称太平经），其中就有引用《四十二章经》的内容，可证明在东汉时期，此经就已传入中国，但是襄楷引用的文句跟现代的文本不同，推测应该是东汉的古本。

现存的《四十二章经》，有三个版本：

1、高丽版大藏经

2、宋真宗注本

3、守遂注本

高丽版大藏经，出自于北宋初期，内容最接近古本；宋真宗注本及守遂注本，已经有了很多的改动，加入了儒家、道家、禅宗的思想；后世盛行的是守遂注本，但这版却是删改最多的版本。

《四十二章经》由阿含、法句等佛经摘抄而成，简要说明佛教的基本教义，其内容包括了佛教的修道纲领，说明出家、在家应精进离欲，由布施、持戒、禅修，增长善业、如实了知无我的智慧，就可证得四沙门果。

宋代以后，加入了很多的禅宗思想及用语。

后来《四二十章经》与《八大人觉经》、《佛遗教经》，合称佛遗教三经。

《四十二章经》到底是不是中国第一部汉译佛经，日本佛教学者境野黄泽就曾提出怀疑，认为它是由中国人伪造。

在中国，梁启超首先提出此经是撮（cuō）取群经的精要，摹仿中国的《孝经》、《老子》别撰成篇，是撰本并非译本。

吕澂称此经是一种抄自《法句经》的经抄本，并非最初从西域传来的经。

黄忏华认为此经是中国人自造。

汤用彤先生则反对这些说法，认为此经出世很早，不是伪作，但译本有二种，后来经过迭经改窜，加入了大乘教义和老庄玄学的思想。

胡适认可汤用彤的说法。

刘果宗同样认为是早期的梵本译出，不是后人伪造。

印顺法师也主张此经非中国人伪造。

陈垣则认为，在后汉时期就已有此经的译本，如果说现在流通的《四十二章经》是汉译，则绝对不可信。

金庸先生的武侠小说《鹿鼎记》，是以寻找《四十二章经》中的藏宝图为故事的主要轴线。