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般  若，又译‘波若’、‘钵若’、‘钵罗若’、‘班若’、‘般罗若’、‘般赖若’等，意译‘智慧’、‘智’、‘慧’、‘明’等。般若是‘般若波罗蜜’（即智度）的略称，亦是佛教特别提倡的一种观念体系。

据《大智度论》卷四三载：‘般若者，秦言智慧。一切智慧中最为第一，无上无比无等，更无胜上’；《大智度论》卷一00载：‘般若波罗蜜是诸佛母。诸佛以法为师，法者即是般若波罗蜜’。

在我国东晋时期，道安法师撰《道行经序》载：‘大哉智度，万圣资通，咸宗以成也。地合日照，无法不周’。

可见‘智慧’在大乘佛教中占有特殊重要的地位。印度佛教据以此发展出了龙树菩萨、提婆菩萨的中观学派，中国佛教则据此形成了专门的‘般若学’，亦是三论宗（隋唐时期的佛教宗派）的理论基础，并被一切大乘佛教宗派所运用。

据大小品《般若经》和《大智度论》等解释，‘般若’的功能在体认‘诸法实相’，所谓‘本无’（真如）、‘性空’，同时也提倡从‘缘起’关系上分析世界现象，所谓‘因缘所生法’，并以对此两者的觉悟，作为实现解脱的根本途径。其结论是：人的认识本性不可能把握纯粹的真实，所有对象都不出名言臆想的范围，所谓‘如梦如幻’。众生的谬误，在于错把自己名言臆想的产物，当作真实不虚的存在，从而成为自己的束缚。

能够觉察一切名相‘本无所有’即是‘实相’，亦称为‘真谛’；而承认名言假有的存在及其在世俗世界中的实用性，则名‘俗谛’，亦称‘方便’。此‘真谛’与‘俗谛’、‘性空’与‘方便’的统一，及其贯彻于佛教的全部践行，说为‘中道’。为了阐述‘般若’这个特殊的概念，以及通过‘般若’向解脱过渡，相关宗派对佛教传统概念作了全新的诠释，并创造了一系列新的概念。