“五方佛”，又称”五智佛”、“五方如来”、“五智如来”，源自密宗金刚界的思想，东南西北中五方，各有一佛主持由中央的“毗卢遮那佛”（也称“大日如来”）、东方“阿閦佛”（也称“不动佛”）、西方“阿弥陀佛”、南方“宝生佛”、北方“不空成就佛”。

五方佛是金刚乘佛教教法的核心。五方佛构成了几何形状坛城的基础，它们占据中央点和四大基本方位，是其完美特质的形象化的表象。坛城的轴线沿着太阳的路径，底部为东（面对观者），顶部为西。

五方佛源于“本初佛”，祂们不是独立存在而是对“佛”的概念的抽象表述，即密宗金刚界密法“五佛转智说”。金刚界曼陀罗，分为佛部、金刚部、宝部、莲花部、羯磨部等五部，各以五佛为部主。“毗卢遮那佛”象征五智中的“法界体性智”，又化育另外四智；东方阿閦佛象征“大圆镜智”，西方阿弥陀佛象征“妙观察智”，南方宝生佛象征“平等性智”，北方不空成就佛象征“成所作智”。
“五佛”代表净化后的“五蕴”、“五大要素”、“五官”和“五识”。每尊佛都有特定的方位、颜色、种子字符、动物宝座、伴神、菩萨和神灵的后代、特定的手印和象征性的标识或器物。有时还要加上五个一组的东西：如“五味”、“五类声”、“五珍宝”、一日的五时和五季（春、夏、雨季、秋、冬）。从本质上来看，五部佛代表着把“五钝使”或“五毒”（贪、嗔、痴、慢、疑）变成“五智”。
在不同的密宗体系中，大日如来佛和不动如来佛的五毒、五蕴可以与智慧互换，他们都占据东边的中央位置。在早期的汉地佛教和后期的日本佛教中拜大日如来佛极为盛行。

五方佛是从更早期的，与痴、贪、嗔“三毒”相对应的密续三部概念演变而来。“密续三部”就是“佛部（痴）”、“莲花部（贪）”和“金刚部（嗔）”。“文殊菩萨”、“观音菩萨”和“金刚手”是三部的怙主，总称为“密宗事部三怙主”。
作为佛陀的智慧（㜤变后的痴愚）、慈悲（㜤变后的贪欲）和力量（㜤变后的嗔怒），按阶位大小，文殊菩萨在最高处，观音菩萨在中央，金刚手在最低处，与众多三位一体物相对应，如身、语、意、大、中、小及印度教中的梵天、毗湿奴和湿婆。
文殊菩萨画在观音菩萨和金刚手之上体现出这种精神阶别。在佛部中，金刚萨埵或金刚持被加入其中扩展成为一组六佛，这一组佛是五佛部所有佛的“最初一佛”。

从早期的《轮回图》中可以看到从三部到五部或六部到变化过程。画面中，在中央轮毂上象征性地画上一头猪、一只小鸽子和一条蛇代表痴、贪、嗔“三毒”。“三毒”也代表下三界的畜生、饿鬼和地狱，而慢（众神）、嫉（阿修罗）和五毒（人）的结合具有上三界的特征。

五方佛的颜色也与五毒相符：大日如来佛的白色象征着“痴”的㜤变；不动如来佛的蓝黑色象征着“嗔”的㜤变；宝生如来佛的黄色象征“慢”的㜤变；无量光佛的红色象征着“贪”的㜤变。