大天，梵文mahādeva，音译“摩诃提婆”，北传佛教传说大天比丘是大众部的创始人。

据《大毗婆沙论》卷九九记载，在佛陀涅槃后的一百年中期，大天比丘出生在中印度-末土罗国的商人家庭。大天曾经淫母、杀父、杀罗汉、杀母，因而自觉罪孽深重，转投鸡园寺出家为僧。大天比丘精勤修习，博通三藏。

后来，大天比丘提出五条关于教义的新主张，亦称“馀所诱无知，犹豫他令入，道因声故起，是名真佛教”等五事，引起了僧团内部的争议与分裂。赞成大天的“新主张”的僧人数量众多，被称为大众部；反对大天的多是僧团的上座长老，则称为上座部。

据《异部宗轮论》记载，佛陀涅槃的二百年后，又有一人，亦名大天，原为贼住外道，后归依佛教，在大众部出家为僧。他再次挑起上述五事之争，由此使得大众部再次分裂出制多山部等部。不过，后世研究者认为这两个大天实为一人。

据说一切有部的佛经记载，由这五事导致僧团内部产生分裂，出现了上座部与大众部。

「大天五事」是佛教史事。指的是大天比丘在偈颂“馀所诱无知，犹豫他令入，道因声故起，是名真佛教”中提出的关于佛教教义方面的五条新主张。它们是：

（1）“馀除诱”，阿罗汉虽然已经没有婬欲与烦恼，但是由于恶魔的引诱、破坏，仍然有漏失不净，如梦遗、涕唾、便利。

（2）“无知”，阿罗汉虽然已经断绝有污染的无知，但是还存在着没有染污的无知。

（3）“犹豫”，阿罗汉虽然已经断绝随眠之惑，但是还存在处非处之惑，即在判断染净是非上仍有疑惑。

（4）“他令入”，虽然阿罗汉已经证得果位，但是自己并不知道，必须有他人之记别。

（5）“道因声故起”，阿罗汉仍然需要常唱“苦哉”以引发圣道。