安般，梵文anapana，全称“安那般那”，又译为“阿那阿波那”、“阿那波那”。“安那”，略写为“安”，意为“入息”；“般那”，略写为“般”，意为“出息”。“安那般那”的音译是“出入息”，就是呼吸的意思。

据《俱舍论》卷二二载：“言阿那者，谓持息入，是引外风令入身义；阿波那者，谓持息入，是引内风令出身义”。《俱舍论》又载：“慧由念力，观此为境，故名阿那阿波那念。以慧为性而说念者，念力持故，于境分明，所作事成”。

安般是传入中国最早、流传时间最长、影响最广的一种禅法。它是《增一阿含经》所列的“十念”之一，《大般若经》所列的“八念”之一，《大智度论》等列的“二甘露门”之一。

据《大安般守意经》和《俱舍论》等载，“此念于境（即呼、吸、风），专注故成”。“专注”是它的主要特点，并由六种因素构成，即：

• 数：“谓系心缘入出息，不作加行，放捨身心，唯念忆持入出息数，从一至十，不增不减”。
• 随：“谓系心缘入出息，不作加行，随息而行”。
• 止：“谓系念唯在鼻端，或在眉间，乃至足指，随所处安止其心；观息住身，如珠中缕，为冷为暖，为损为增”。
• 观：“谓观察此息风已，更观息俱大种造，及依色住心及心所，且观五蕴以为境界”。
• 转，亦作“还”：“谓移转缘息风觉，安置后后胜善根中，乃至世间第一法位”。
• 净：“谓升进，入见道等”。

上述的“数”、“随“、“止”属于“定”，是名实相符的“持息念”；“观”、“转”、“净”属于“观”。“观”则依所观对象的不同，而差异甚大。

在《俱舍论》分别说为观“五蕴”、观“诸善根”，以至于“入见道”等。随后又引用“馀师说：‘念住’为初，‘金刚喻定’为后，名‘转’；‘尽智’等方名‘净’”。

在较早流传的《安般经》中，则把“安般禅”作为修持“三十七道品”、通向“涅槃”的渠道。之后也有将它作为对治“恐怖”，对治“寻思”等的方法。