佛灭年代是指佛教创始人乔达摩.悉达多逝世的年代。因为这件事还涉及到佛教产生的时代和佛教史自身的纪元，所以备受教界、学界关注。

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据 吕 澂 著《印度佛学源流略讲绪论》、《谈南传的佛灭年代》等记载，关于佛灭年代的说法就有六十多种，大致可分为两类：

• 佛教各派自己的纪传；
• 近现代学者对佛经纪传的考订。

考订的主要文物依据，分两类：

1、“阿育王法敕”。阿育王即位十一年后，遣使去地中海以东的叙利亚、埃及、马其顿、克莱奈、爱毗劳斯等五国传法，并记下了当时五国国王的名字。按这些国王同时在位的年代大约是公元前268年-公元前261年，由此推算阿育王即位的年代最下限是公元前268年。又据南传佛教上座部传承，佛灭后二百十八年时-阿育王即位。比对这二者，西方学者提出佛灭年代大概有公元前483年、公元前480年、公元前477年、公元前470年、公元前412年等六种说法。依北传佛教传承是佛灭后一百年时-阿育王即位的记载，日本学者提出佛灭于公元前386年、公元前384年等说。西方也有公元前370年的说法。

2、菩提寺石柱。此菩提寺指的是古印度摩揭陀国摩诃菩提僧伽兰，是公元4世纪中师子国（今斯里兰卡）王为该国旅印僧人所建。唐代道宣法师在《释迦方志》中称佛灭至今贞观二十年（公元646年），则经一千二百十二年矣，依据菩提寺石柱记也。唐代道世法师在《法苑珠林》卷二九中记载，佛灭至今龙朔三年（公元663年）则经一千二百年，依据也是菩提寺石柱记。按此推算，道宣认为佛灭在公元前566年，道世认为佛灭在公元前537年。又依据藏地的布敦大师著述《善逝教法史》记载，丁卯年（公元1207年）佛灭已过去一千七百五十年，则佛灭于公元前544年（但是西藏推算的是丙辰年，即公元前545年），也是源自菩提寺石柱所记。

现在，南传佛教上座部系统认定佛灭于公元前544年。1956年南传佛教为此举行了佛灭二千五百年纪念，亦是按照这个年代计算的。

另外还有众圣点记说。据《出三藏记集》及《善见律毗婆沙记》记载，佛灭后的每年七月十五日受岁竟，即当众于此律典之后谨记一点，年年如此。《历代三宝记》卷一一记载，至南朝齐永明七年（公元489年）的七月半，共得九百五十七点。据此统计，佛灭于公元前486年。这个年代与西方考证阿育王即位的公元前268年，再加上南传佛教认定阿育王即位于佛灭的二百一十八年，恰巧吻合，这也被中国、日本的现代佛学界认可。也有人称，公元前486年是佛灭年代的旧说，公元前544年是佛灭年代的新说。这两个年代大概相差六十年，可能是与印度用木星纪年（以六十年为一周）记算有误相关。

中国汉、藏两地佛经记载佛灭年代还有很多种。法显法师是东晋义熙六至七年间（公元410年-公元411年）游师子国，记当时佛泥洹已来一千四百九十七年。则佛灭在公元前1087-公元前1086年。唐代法琳法师在《破物论》中说，佛灭度以来，至唐武德五年（公元622年）计得一千二百二十一岁；又引用北齐法上答高丽使者问，佛诞至唐武德五年得一千五百七十七年，而一般把公元前1027年，作为佛诞日。藏传佛教的佛灭年代有十四种说法，格鲁派则认定佛灭于公元前961年。现在的一般学者，大都采用吕澂先生提出的佛灭于公元前486年。