北魏太武帝灭佛，被称为“太武法难”，是中国佛教史事，也是当时的北魏为了统一北方，巩固自己在中原的政治地位。

由于沙门（出家的佛教徒统称）历来可免除租税、徭役。太武帝便在太延四年（公元438年）下敕，凡是五十岁以下的沙门一律还俗服兵役。太武帝还听从了宰相-崔浩的劝谏，改信寇谦之的「天师道」，进而开始排斥佛教，并逐渐发展为「灭佛」行动。

当时，北魏境内的寺庙与僧侣数量众多，又逢战乱的兵荒马乱，政府没有多余的钱财供养僧侣，再加上僧侣的资产也很多，太武帝对这种现状尤为不满。

太平真君六年九月(公元445年)，出身卢水胡的盖吴在杏城(今陕西黄陵县)发动起义，反对当时的北魏统治，太武帝则亲率大军讨伐，史称“杏城起义”。太武帝的大军驻扎长安时，在一个寺庙中搜出大量兵器。太武帝盛怒之下诛杀了全寺的僧侣，并没收寺庙财产。在没收寺庙财产的过程中，又发现寺庙里藏有州郡牧守及富人所寄存的巨量财物。在同样厌恶佛教的崔浩建议下，整个长安城的佛寺都受到了波及，经卷被焚烧、僧侣被处死、佛像被毁坏。

之后，太武帝颁布诏令，以九州天命正统的名义，将这场「灭佛」行动推向北魏全境。

太武帝下令上自王公，下至庶人，一概禁止私养沙门，并限期交出私匿的沙门，若有隐瞒，诛灭全族。

当时，太子-拓跋晃监国秉政，他一向笃信佛法，再三上表，向太武帝劝阻，都不被采纳，也因于此，废佛的诏书得以暂缓执行，使得远近的沙门闻讯逃匿，佛像、经论都得到了密藏。可北魏境内的寺院，无一幸免都被破毁。

太武灭佛的第六年，太武帝驾崩，文成帝（拓跋晃之子）即位，下诏「复兴佛教」，佛教这才逐渐恢复与发展。

在一定程度上，「太武灭佛」减缓了当时佛教过度发展，给国家带来的不利，没收获取的钱财也被用以补充国库。