藏传佛教前弘期，藏文bstan-pa-snga-dar，是中国藏传佛教发展的前一阶段。藏传佛教始于公元7世纪中叶松赞干布时期，止于公元9世纪赤祖德赞末年，大约存续了二百余年。

藏传佛教主要分三个时期：

1、松赞干布（公元629年-公元650年在位）时是藏传佛教的初兴时期。松赞干布先后迎取了尼泊尔的墀尊、大唐的文成二位公主，并为她们带去的佛像分别建了大昭寺、小昭寺。当时藏地就译出了少量经典，但是，并没有建立僧伽（即佛教徒四人以上组成的团体）。

2、赤德祖赞（公元704年-公元755年在位）时期。赤德祖赞迎娶了大唐的金城公主，建造寺庙；汉地佛教由此传入，随后，西域、中亚等大批佛教僧徒纷纷涌入吐蕃。赤德祖赞晚年时期，还派遣桑希等从汉地取回大量的佛教典籍。赤祖德赞死后，苯教大臣发动了第一次禁佛，汉、尼泊尔等地的僧徒被驱逐，寺庙亦被拆毁。

后来，赤松德赞（公元755年-公元797年在位）亲政后，又兴盛佛教。他从印度请来了寂护大师、莲师，建造桑耶寺，还建立了僧伽制度，及翻译经典；在位期间，赤松德赞召集了佛教徒与苯教徒的辩论，辩论结果是灭苯兴佛；亦举行了汉僧与印僧的辩论，最后裁定不准推行汉地禅师的「顿悟思想」，吐蕃应该坚持守护龙树尊者的见解。赤松德赞之后，历经牟尼赞普、赤德松赞两代。

3、赤祖德赞（公元815年-公元838年在位）时期，是藏传佛教的发扬时期。在位期间编辑了梵藏辞汇，校订经典，编定三大译经目录。颁布了“七户养一僧”，允许僧人参与吐蕃的国政；对侮辱三宝者处以重刑，亦使藏传佛教的势力达到了高峰。

4、朗达玛（公元838年-公元842年在位）继位后，在唐-会昌元年（公元841年）大规模进行禁佛，使得许多佛教徒逃往安多、康巴、阿里地区，继续弘扬佛法，而卫藏地区的佛教几被灭尽，藏传佛教前弘期至此而终结。