夜叉，梵文yaksa，亦译“药叉”、“悦叉”、“野叉”、“野乞叉”等，意译“能啖（音dàn）鬼”、“捷疾鬼”、“祠祭鬼”等，属鬼类。女性夜叉称为“夜叉女”，梵文yaksani。

夜叉，原是印度神话里的一种半人半神的生类。其父或说是补罗娑底耶，或说是迦叶波，或说是补罗河，或说是从梵天脚中生出；其母或说是财神俱毗罗的随从，或说是毗湿奴的随从。

佛教以夜叉为鬼类，作为北方天王毗沙门的眷属，列“天龙八部”之一。住于地上或空中。夜叉的职责是护持正法，护卫诸天，但有时也危害众生。

夜叉的形象，依据《大吉义神咒经》卷三记载：常作狮、象、虎、鹿、马、羊等，或头大身小，或赤腹一头两面、三面等，手持刀、剑、戟等，忿怒相，能使见者错乱迷醉，夜叉进而饮啜（音chuài）见者的精气。

关于夜叉的种类，在《大智度论》卷一二举例三种，即1、地行夜叉，常得种种欢乐、音乐、饮食等；2、虚空夜叉，具有大力，行走如风；3、宫殿飞行夜叉，有种种娱乐及遍身之物。

据《大日经疏》卷一记载，密教以密迹力士为夜叉王，又称为“金刚手”、“执金刚”。