阿育王，梵文asoka，又译“阿恕迦”、“阿输迦”，意译“无忧王”、“天爱喜见王”，大约生活在公元前232年，他是古印度-摩揭陀国孔雀王朝创始人-旃陀罗笈多的孙子。

相传阿育王是杀兄即位（大约是公元前273年，另一说是公元前268年），他征服了羯陵伽国，除去南端半岛外，阿育王统一了全印度。

之后，阿育王设立“大法官”，专门主持佛教、婆罗门教、耆那教等事务。期间，阿育王特别扶植佛教。据传他在位时（公元前273年-公元前232年）建了八万四千寺塔。在印度全国颁布敕令和教谕，刻制于摩崖和石柱上。

据《善见律毗婆沙》、《大史》、《岛史》等记载，阿育王即位的第十七年，在华氏城命目犍连子帝须召集并主持佛教的第三次结集。结集后，派遣传教师到四方传播佛教，派末阐提到罽宾国、犍陀罗，派摩诃提婆到摩醯（音xī）娑末陀罗国，派勒弃多到婆那婆私国，派昙无德到阿波兰多迦国，派摩诃昙无德到摩诃勒咤国，派摩诃勒弃多到臾那世界，派末示摩到雪山边国，派须那迦和郁多罗到金地国，派摩哂陀、郁帝夜、参婆楼、拔陀至楞伽国，把佛教传到古印度各地和毗邻国家。

有关阿育王的史迹，多见于王之摩崖法敕和石柱法敕。佛教将阿育王视为最具有代表性的护法国王。汉译则有《阿育王传》七卷、《阿育王经》十卷等。