假名，梵文prajñapti，音译“波罗摄提”，意译“假”、“假立”、“施设”等。prajñapti，字面的原意是“教说”、“说明”等。它的字根来自jña，意为“认识”、“认知”。词头pra，意为“在……之前”。从字根上来说，prajñapti就是“进行认识与认知之前所需要的工具与过程”。

最早使用「假名」是在上座部的《施设论》，和赤铜鍱部的《人施设论》里使用。大众部中的说假部，又称为“分别说部”、“施设部”，就是以“假名说”作为立宗来源。在部派佛教时期，又有“相待假”、“相续假”、“因成假”三种。

佛教将世间法分为“名”、“色”，“色”是世间的物质，世间有情经五阴来识别“色”法，以世间语言为物质对象命名，就称为prajñapti，即施设的意思。人类意识是以“名”法作为思考对象（对境），但“名”的本身就是虚假不实，即称为“假法”、“假有”。因为要强调施设的本身就是虚假不实，所以汉地在译经时，特别冠上“假”字，即称为“假名”、“假施设”。

假名亦在「般若经」中被广泛地使用。在大乘佛教中，「般若经」提出了“假”、“受假”、“法假”三者。