如来藏，梵文Tathāgatagarbha，属于大乘佛教三大派别（中观、唯识、如来藏）之一。

在宣说「如来藏」的经典中，如来藏属于实相第一义谛。比如佛性、法身、自性涅槃、真如法性、实际、圆觉等，都与圣谛如来藏同义。“阿赖耶识、第八识、含藏识”等，都是有漏法，不能与“如来藏第一义谛”相提并论。禅宗则称为“真如心”、“真心”。

在《大乘密严经》中，将如来藏比喻为元素（黄金），阿赖耶识比喻为各别成品（戒指）。若就因地到果地的修行过程的染净差别，各有不同立名，即无垢识（实相）、异熟识（共相）、阿赖耶识（个相）。以上皆是含摄于如来藏。

据《大方等如来藏经》中记载：“一切众生有如来藏，如彼淳蜜在于岩树，为诸烦恼之所覆蔽，亦如彼蜜群蜂守护，我以佛眼如实观之”。

在《央掘魔罗经》卷第四记载，佛陀开示一切有情众生之身中都有如来藏，佛说：“我说道者，说何等道？道有二种，谓声闻道及菩萨道。彼声闻道者，谓八圣道；菩萨道者，谓一切众生皆有如来藏”。

如来藏的意义：
1、“如”是“如如不动”的意思，就是指他的体性如如不动，他本身也如如不动。此意即为如来藏遍一切处，摄持一切法，一切皆是如来藏，如来藏遍含整个宇宙的内外法界。

如来藏，与法身、佛性，及实相理体，属同义异名。2、“来”是“本来”的意思，就是从无始劫以来，他原本就是这个样，现在、未来都不会改变。也是佛经典籍里所说的“如来常恒不变如来之藏”、“如来藏识不生不灭”等。

3、“藏”是“含藏”、“宝藏”的意思，就是指含藏着出生一切法的宝藏库，也是经典中所说的“藏识持缘一切种，如影随形不离身”。如来藏的体性是不老不死、不生不灭，在龙树菩萨之前流传的声闻典籍中，包括阿含经，都没有使用过「如来藏」这个名词。

佛性、如来藏在不同的情况下，有着不同的内涵。世亲论师著《佛性论·如来藏品》，对如来藏三性作了阐释：

1. 众生所摄佛性，世间一切众生皆为如来之性，即“真如”所摄，故可谓“一切众生是如来藏”。
2. 如来隐覆之性，一切众生如来之性被烦恼隐覆不显，“众生不见，故名为藏”。
3. 真如能摄之性，“真如”虽在众生烦恼之中，但含有如来一切功德。

如来藏是一切众生独有的本体，进而提出了众生都可成佛的依据。依据大乘经论显示的如来藏体性及如来藏显示，如来藏学派主张「如来藏」是三乘（即菩萨乘、缘觉乘、声闻乘）佛法的基石，一切法都源于此。如来藏学派还认为，如来藏是大乘佛教-唯识学里一个最重要的概念，是唯识增上慧学的主体，也是一切佛法的主体，更是禅宗祖师证悟时所证之标；三乘菩提（即大乘佛菩提道、中乘缘觉菩提、小乘声闻菩提）的基本观念也是依据「如来藏」而建立。

在中国，天台宗-智𫖮大师在“化法四教”的“藏”、“通”、“别”、“圆”，将如来藏判为最高的圆教。华严宗-法藏大师主张”五教说”，将佛陀教法依解说的义理深浅，分为“小”、“始”、“终”、“顿”、“圆”，也将如来藏判为最高的圆教。

如来藏与佛性的概念，因为禅宗的弘扬与推动，有理证、教证，依之修学都可实证，也有实证本心如来藏的禅宗祖师可以依止修学，因而受到大众的接受，到了中国宋、明时期的理学，更以其为基础，发展出心性论的新儒家。

在藏传佛教中，如来藏的相关典籍都收录在《藏文大藏经》。宁玛派的“大圆满见”，就以如来藏为基础；噶举派的“大手印”，则将“如来藏”称为“心性本质或心性实相”。宗喀巴大师接受了月称论师的《中观应成学说》，认为三转法轮的他空唯识学与如来藏都属不了义说。