菩提达摩，梵文Bodhidharma，意译为“道法”，又称“菩提达磨”，略称“达摩”、“达磨”，他是中国禅宗的开创者，被尊称为“达摩祖师”，唐代宗赐谥号“圆觉禅师”。

据《续高僧传》卷二八、《景德传灯录》卷三等记载：达摩是来自南天竺的婆罗门种姓，中国南北朝时南宋后期，泛海来到广州，后来渡江进入北魏的境内，他在嵩山、洛阳一带，教授弟子及传播禅法，他禅法的思想核心是“理入”、“行入”。

“理入”（即悟理），是“藉教悟宗，深信含生同一真性，客尘障故，令捨伪存真。凝住壁观，无自无他，凡圣等一；坚住不移，不随他教；与道冥符，寂然无为”。通过心如壁立，不偏不倚，屏除杂念，达到与道冥符，证得真如世界；以《楞伽经》如来藏的学说作为背景，教人体验各自本具的自觉圣智，完成由凡入圣的过程。即了悟道理并落实在生活中，以求消除积习，修至究竟圆满，“理入”的重点在于了解、深信“含生同一真性，但为客尘妄覆，不能显了”，愿意“舍妄归真”、“凝住壁观”，保持心如墙壁般安住、不加辨别、不为外缘所动，以达“与真理冥符，无有分别，寂然无为”的境界。

“行入”（即修行），是具体实践的“抱怨行”、“随缘行”、“无所求行”和“称法行”等四行，前三者是“顺物”，即透过克服“怨憎会”、“爱别离”、“求不得”等苦以达到克己利他、自他无碍、皆大欢喜；“称法行”是方便，透过不执着于相实践利他，从而能消除妄想习气、证成道果。

达摩将四卷本《楞伽经》授与了弟子慧可，他曾在少室山的石窟中，面壁静坐九年，最终参悟佛法。达摩的思想对中华文化起了很大的影响，中国禅宗继承了达摩的禅法，不过却专注重“理入”，逐渐形成了现在偏重理悟的中国禅宗。

因为民间认为达摩是少林武术瑰宝《易筋经》、《洗髓经》、少林七十二绝技的创造者，所以江湖帮派（如洪门、青帮等）、跌打师傅、少林派门人，都尊奉他为祖师。