法眼宗是汉传佛教禅宗南宗的五家之一，因为开创者-清凉文益，圆寂后的谥号是“大法眼禅师”，所以命名为“法眼宗”，此宗源自青原行思的法系。

文益在《宗门十规论》中阐明，他在自己师傅-罗汉桂琛所授“一切现成”的原理上，建立了“理事不二、贵在圆融”和“不著他求、尽由心造”的宗旨。

据《人天眼目》卷四记载，法眼宗以“三界唯心，万法唯识”为“纲宗”，取自华严宗“六相圆融”的教义，来论证世界的“同异具济、理事不差”，否认外界事物的真实差别和矛盾。法眼宗认为“虽理在顿明，事在渐证，门庭建化，固有多方，接物利生，其归一揆（kuí）”，所以它的特点表现为“对病施药，相身裁缝，随其器量，扫除情解”。

文益弟子-天台德韶发扬了“一切现成”的主旨，认为“佛法现成，一切具足，还同太虚，无欠无馀”，劝弟子不必离开世间，而随处得悟，他以诗偈表述了这个思想，说：“通玄峰顶，不是人间；心无外法，满目青山。”文益又以此偈“可起吾宗”。后来，德韶受到了吴越王-钱俶（chù）的崇信，并被尊奉为“国师”。在吴越末年（五代十国时期），高丽（lí）王派遣僧侣三十六人从延寿学法，法眼宗自此就传到了朝鲜。

文益再传弟子永明延寿撰《宗镜录》一百卷，提倡阐教一致，对禅宗只重直观、不读佛书的流弊有所批评；并广泛引用经论，阐明佛、菩萨与众生都具有“清净”佛性，“从本以来，性自满足”。延寿在《万善同归集》中，又提倡「禅净合一」，也对宋、明代以后的佛教有较深的影响。

法眼宗盛行于宋代初期，宋代中叶后就衰微断传。

近代，经由虚云和尚提出重振禅宗，继续五宗的法脉，才使得法眼宗得以恢复传承。