莲花生大士，藏文pad-ma-vbyun-gnas，梵文pad-masambhava。亦称“乌金大师”，后世弟子及信徒尊称为“莲师”。他的生卒年不详，据传为乌仗那人（今巴基斯坦境内瓦特河谷）。

莲师，是古印度那烂陀寺的僧人，他周游了全印度及广访密宗大师。是“佛吉祥智”四个证得“现法涅槃”的弟子之一，又从“吉祥狮子”处学得“大圆满法”，属于古印度“因陀罗部底”系的密教传承。

莲师，是西藏佛教前弘期传承的创始人，是藏传佛教宁玛派祖师，还是“无上密乘大圆满教法”的传承祖师。莲师和寂护法师，共同建立了西藏历史上第一座“佛、法、僧”齐全的—“桑耶寺”，剃度了藏地第一批来自贵族的僧人，史称“七觉士”。

藏王赤松德赞即位后，由寂护法师荐敦之请，莲师于公元751年前后入藏。藏文记载莲师以密宗的法术战胜了当时的苯教巫师。莲师之后又邀请了无垢友等大师入藏，并组织翻译场，将梵文的佛教典籍翻译为藏文。

莲师为藏王赤松德赞和王妃益西措杰等人，传授灌顶“无上密乘八法”、“金刚橛”及“诀窍正见”等教法；莲师创建了显乘经院和密宗道场；并首创了出家”（戴红帽）、“在家”（戴白帽）这两种宁玛派的修证者；最终也奠定了宁玛派在藏传佛教的“密乘”基础。

莲师，被认为是藏传佛教密宗初兴时期的“大阿阇黎”（在一般的藏史中，不用名而单称“阿阇梨”时，就指的是“莲师”）。

莲师不仅在西藏传法，并在不丹的帕罗建立了“虎穴寺”。莲师的足迹也遍及了巴基斯坦及不丹一带。

后来，莲师又重回古印度的之遮末罗等多地，传法建寺达十二年之久。晚年，莲师亦不知所终。

莲师在吐蕃培养造就的人才很多，据传得到密宗“悉地”的赞普和臣民，共计二十五人，莲师也在当时培养了不少的译经师。

由于莲花生大士对藏传佛教的巨大贡献，受到藏地佛教各宗派的共同信仰。藏地信众也将莲花生大士、寂护法师、赤松德赞合称为“师君三尊”。

莲师有三种不同的法帽：

1，见即解脱帽（在唐卡中经常会看到的法帽）

莲师的法帽之一，它具有殊胜的象征意义，又称“具瓣五部帽”。法帽里有内、外双层布，代表生起次第和圆满次第的双运。法帽的顶端有三个尖端，代表佛的法身、报身、化身；法帽的五种颜色，象征饶益众生的五身。法帽上的日、月，是为了表示莲师的善巧和智慧，现在有的画师不知道，所以没有画上去。法帽周边的蓝色，表示无边的三昧耶。金刚宝顶表示证量通达，定力坚固，不动不摇；上有金刚杵作为标识，金刚杵顶上有鹰鹫的羽毛装饰，代表莲师的见解证悟已到极致，修行已达究竟。莲师将此法帽伏藏在敏珠林寺旁的一块大石中，后由伏藏大师敏珠林寺创始人“德达林巴”尊者取出。色登寺曾是敏珠林寺的分寺，后被第五世色登活佛，在机缘巧合下得到此法帽，有幸保存至今。

2，莲苞帽

因为莲师非父母因缘所生，他是在西南具乳海中的莲花花蕊间，顿生觉性中诞生，证悟现有本基元成，众多空行母赐予他“莲苞帽”作为部主的标识。

3，鹿耳帽

莲师在八大尸林行持禁行时，远离一切善恶边际，众多空行母赐予他“鹿耳帽”作为功德的标识。