大黑天，又称大黑神，梵文Mahākāla，音译摩诃迦罗，藏音译玛哈噶拉，佛教密宗的护法神之一。Mahākāla由Mahā（意为大）和kāla（意为黑色或时间）组成，当湿婆以世界毁灭者形态出现时，也使用这个称呼。

大黑天原属婆罗门教，后来被佛教吸收成为佛教的护法，在密宗中大黑天是重要的护法，是专治疾病的医神、财富之神。

佛陀住世时曾宣说大黑天经典，即《佛说摩诃迦罗大黑天神大福德圆满陀罗尼经》，说明此大菩萨，故去早已成佛，如今显现大黑天菩萨身份，是来赐福穷苦的众生。

在此需要注意的是，佛教中的摩诃迦罗并非指单一的护法神祇，而是指这一类有着源自于印度大黑天形象的护法。

藏传佛教的各派都将玛哈嘎拉作为护法，法相依据不同教派的传承，而有所不同。藏传佛教认为大自在天是毗卢遮那佛化身于色界顶大自在天宫，是大千世界之主，大黑天有大日如来、大自在天的两种化现说法，造像有二臂、四臂、六臂、骑虎、狼首、鸦首等多种身相。

六臂大黑天，又称六臂怙主（此处的怙主，即为观世音菩萨），是观世音菩萨的忿怒相，左手持嘎巴拉碗，碗中盛血即为我与贪，饮食五蕴、烦恼、死亡、天魔等四魔之血；身佩六骨饰，代表身行六度，有断我执之意；五骷髅头象征五智，还有六臂白玛哈嘎拉、六臂深蓝玛哈嘎拉等身相，还有种说法认为六臂大黑天是胜乐金刚的化身。

噶玛噶举派传承的是黑袍玛哈嘎拉，又称黑袍怙主、黑袍金刚，一面二臂三目相，身着黑袍，与吉祥天母合称为黑袍兄妹护法。

黑袍金刚是帝洛巴尊者所重修的护法，第二世噶玛巴·噶玛拔希曾说“黑袍怙主与黑帽噶玛巴之间，一体而无别”，因为黑袍玛哈嘎拉是护持佛法的大力，黑帽噶玛巴是行佛事业者，两者之间无论历史或意义上，都有紧密的关联，所以黑袍金刚是历代大宝法王所不共的护法，也是噶玛噶举派传承的第一护法。

大黑天还有三面六臂青色相，前左右手横执剑，中间左手执人头，右手执牲羊，后左右手执象皮，在背后张开，以骷髅饰为璎珞。

大黑天画像曾被八思巴送入元朝的宫廷，成为元世祖之后历代元帝所崇奉；到了明代之后，此画像又流入到满洲，多尔衮也参与祭祀大黑天，他还在北京多地修建玛哈噶拉庙。