三宗又称三教，是中国佛教的判教学说，分为：

一、地论师的判教，据唐·法藏《华严五教章》卷一记载：“依光统（慧光）律师立三种教，即渐、顿、圆。光师释意：以根未熟，先说无常后说常，先说空后说不空深妙之义，如是渐次而说，称为渐教。为根熟者，于一切法门具足演说一切佛法，常与无常、空与不空，同时俱说，更无渐次，称为顿教。为于上达分阶佛境者（即十地菩萨），说对于如来无碍解脱究竟果海、圆报秘密自在法门，即指《华严经》。后来光统的门徒洪遵、统帅等诸德，都继承此说”。自此，以慧光为首的地论师认为，渐教指的是《毗昙》、《成实》、《般若》、《三论》等，顿教指的是《涅槃》等，圆教是《华严》。

二、唐·宗密据义理判禅宗为三宗，与大乘经教的三教相对应。在《禅源诸诠集都序》卷二记载：“禅三宗者，一息妄修心宗，二泯绝无寄宗，三直显心性宗。教三种者，一密意依性说相教，二密意破相显性教，三显示真心即性教”。这里的“息妄修心宗”指的是禅宗的“南侁、北秀、保唐、宣什等门下”，在“进趣方便”上，“牛头、天台、惠稠、求那等”相似，都主张以静坐默想、息灭妄念的方法了了见性，获得觉悟，与此相对应的是“依性说相教”三教的“将识破境教”，即“《解深密》等数十本经，《瑜伽》、《唯识》等数百卷论”，等同于法相宗学说。

泯绝无寄宗以禅宗的石头、牛头、径山等为代表，“菏泽、江西、天台等门下，也说此理”，以为“凡圣等法，皆如梦幻，都无所有”，“了达本来无事，心无所寄，方免颠倒，始名解脱”；与此相应的“破相显性教”，是“诸部《般若》千馀卷经，及《中》、《百》、《门》等三论，《广百论》等”，相当于三论宗学说。

“直显心性宗”，说一切诸法，皆唯真性。此说“道即是心”，即“不断不修，任运自在，方名解脱”；或以空寂不昧的灵知为心，“觉诸相空，心自无念”，自然修断，应用无穷，此宗指的是宗密所尊奉的禅宗菏泽系。与此相对应的“显示真心即性教”，包括了“《华严》、《密严》、《圆觉》、《佛顶》、《胜鬘》、《如来藏》、《法华》、《涅槃》等十五部论”，等同于如来藏缘起之说，宗密还将上述的三教，分别称为相宗（显相教）、空宗（破相宗）和性宗（显性教）。

三、南朝宋、齐时期的周颙（音yóng）撰著《三宗论》中，将当时对二谛的不同解释分为空假名、不空假名和假名空等三宗。

《南齐书·周颙传》记载：“立空假名，立不空假名。设不空假名难空假名；设空假名难不空假名。假名空难二宗，又立假名空”。

隋·吉藏在《大乘玄论》卷一、《二谛义》卷下记载“不空假名”、“但无性实有，假世谛不可全无”，即真谛性无，俗谛假有，“空有并成有也”。吉藏认为此说是“鼠喽栗二谛”，他说：“如鼠喽栗中肉尽，栗犹有皮壳，形容宛然。栗中无肉，故言栗空，非都无栗，故言栗空也”。一般指的是毗昙学中的主张。

所谓的空假名：“谓此世谛，举体不可得，若作假有观，举体世谛；作无观之，举体是真谛”。意为复合物（特别是人我）和单一性（法我）都属于假名，若假均假，若真均真，不能用来区别二谛的本义。

吉藏在案瓜二谛中说：“如水中案瓜，手举令瓜体出，是世谛；手案瓜令体没，是真谛”，此学说属于成实师言论。

周颙本人主张假空名，所谓“假名宛然，即是空也”或“虽空而宛然是假，虽假而宛然是空，空假相即，空有无碍”。

吉藏将此说归纳为四重二谛中的初重二谛。周颙的三宗之论，也是对儒、释、道三教而言：“不空假名”即“有之为有，物知其有，无之为无，人识其无”，是儒家所代表的常人有无观；“空假名”的“无”，是在“有外张义”，属于《老子》说；在《大品般若》的即色图空和三论家的非有非无作为究竟。