卫塞节，僧伽罗文Vesak，源于巴利文Vesākha，梵文Vaiśākha，意为月圆，这天是南传佛教为了纪念释迦牟尼佛的诞生、成道、涅槃的节日，北传佛教则称为佛显日。在南传佛教盛行的东南亚、南亚等国家的佛教信徒，都会在卫塞节这天举行盛大的庆典活动。

卫塞原是古代印度阴历的一个月份名称，约是阳历的四~五月。卫塞节是根据每年的历法而定，通常是阳历五月的月圆之日（通常是阴历四月十五日）。因为有些国家是用佛教独有的历法来制定，所以时间上会有差异。

月圆日是佛陀的纪念日，象征佛陀德智圆满、福慧具足、证悟清净、平等光明的境界。

北传佛教的佛诞日定在每年的四月初八日，将农历四月十五日称为佛显日、佛吉祥日，佛陀出生的七天后，他的母亲摩耶夫人过世，后升上忉利天，于是佛陀大放光明，祝福母亲，天龙八部都前来朝拜、缅怀摩耶夫人，此日属于佛诞的余绪，与佛诞日合并纪念，不会独立庆祝，佛灭日、佛诞日是同一日，即四月初八日。

据载，佛陀在五月的一个月圆之日出生，三十五年后五月的某个月圆之日，在菩提树下悟道，后来佛陀涅槃那天，也是五月的月圆之日，三者虽然不是同一天，但恰好都在五月份，都有月圆这个共同点，于是，后世的佛教信众就订下在每年五月的月圆之日，庆祝卫塞节。南传佛教是在卫塞节这天，纪念佛陀的诞生、成道和涅槃。

1950年，国际佛教团体世界佛教徒联谊会在斯里兰卡的首届会议中，通过了庆祝卫塞节的决定：

“……请求各国政府领袖，为其国内多数或少数的佛教徒的存在，作出行动将五月的月圆之日定作公众假期，以纪念佛陀－祂是世上其中一位被誉为令全人类受裨益良多的人。”

1999年，第54届联合国大会上，由16国代表共同签署的信件中，请求对卫塞节的国际认同。

信中指出：

“佛陀的教导，和祂的慈悲、和平、善良的信息感动了世界上千千万万的人。”

“世界上无数的人跟随佛陀的教导，而且在卫塞节纪念佛陀的诞生、成道、离世。”

1999年12月，在联合国的通讯发表中，表示有关卫塞节的倡议草案在没有投票的情况下就被采用。

将卫塞节这天（或数天）列为公众假期的国家，包括斯里兰卡、马来西亚、缅甸、柬埔寨、泰国、新加坡等。

因为卫塞节已获得联合国承认，所以国际名称是“联合国卫塞节”，英文United Nations Day of Vesak。

当然，庆祝卫塞节（或类似节日）的传统，实际上已经存在了很多个世纪。