毗婆舍那，梵文vipaśyanā，音译为“观”，与奢摩他是修行禅定的两种方法，也是三无漏学中的慧学，它通常是指三辨识，即无常、苦、非我，是上座部佛教传统上的诸行三相，是一切共存的三个特征（即共相)，也是大乘佛教上的空性和佛性。

毗婆舍那的理论依据是四念住（三十七菩提分法之一），从身体、感受、心和法（心所、五取蕴、十二处）的四个面向，培育持续、稳固的觉知能力，在实际经验（并非信仰、感情和想像）的层面上，体验到自我是由五个要素（五蕴）组成的现象，它们的共同特征就是快速、不断地变化（无常）、不满足的状态（苦）和无有恒常的身体（无我）等三相。

通过对实相的了知，心逐渐停止造作贪、瞋、痴（三毒）的习性反应，而三毒是所有痛苦的根源，解脱痛苦的根本方法，只有根除内心的贪瞋痴。

在佛教的修行系统中，毗婆舍那属于三学中的慧学，前两学是戒学（道德生活的准则）、定学（专注力的培养）。

慧的音译是般若，它是对实相的正确了解。事实上，毗婆舍那修习的每个阶段，就是以获得更深甚的智慧做为里程碑（十六观智），更深的智慧能灭除更幽微的烦恼，从这个意义来讲，佛教修行可以视为是自我净化的过程（七清净），它的最终目标就是完全的净化，从所有的痛苦、感官的束缚中，解脱出来，就是所谓的涅槃。

毗婆舍那是一个非常单纯且活在当下的修行方法，借由无选择性的观察，直接体验身心中的实相，其中没有信仰或想像的成分。

完整的观察修行必须包含三个部分，①五戒，使心达到基本的平静，②正定训练心的专注，使心可以稳定且持续地专注在某个对象上（所缘或业处），经过适当的训练，在获得某个程度的专注力后，③再进行慧的开发，以高度敏锐的心力，不带价值地判断（无分别），客观地观察身心，去穿透事物的表相，获得真正的智慧（修慧），这个架构在实际体验的智慧中，它的威力远超信仰和理智层面的理解，能够改变身心失衡的行为模式，化解掉潜藏在内心的压力、不安、恐惧等根深蒂固的情结。

毗婆舍那是透过实际的体验，去了知身、心具有的刹那生灭、无常、苦（不满足）和无我（无自主性）的真相，要彻底明了无常、苦、无我的道理，不是经由信仰上的接受或理智上的了解，而是从实际的层面去观察在身、心中，有没有固定不变的实体。

只有透过持续不断的修习，禅修者才会发现，所谓的我，不过是五蕴不断变迁、流动的现象，身体本质就是由无数的微粒子组成，这些微粒子无时无刻不在生灭变化，表面上看是纯然、波动，心理的本质是不断刹那生灭，可在身心中，却找不到坚固不变的实体，有了这种体验后，自我的错觉才能消解。因为观察的对象（身、心）和现象（无常）是一直存在，所以理论上，毗婆舍那的修习是不管在何时、何地都可进行。但是对初学者来说，必须要由富有禅修经验的老师前来指导。