中道，梵文madhyama－pratipad，意为不执着两边、不走极端的正确道路。中道又相当于正道，是佛教大多数派别共同持有的一种立场、观点和方法，这也是佛教能够兼容并蓄、调和适应的一大主要原因。

中道在佛教大、小乘各宗派中的具体意义有不少的差别，但是各宗派都认为中道才是最高的原则，有时还将它与真如、法性、实相、佛性等同义。

在伦理和解脱观上，以离苦、乐二边，行八正道为中道。据《中阿含经》卷五六记载：“有二边行，诸为道者所不当学：一曰著欲乐贱业，凡人所行；二曰自烦自苦，非贤圣术法，无义相应……捨此二边，有取中道……谓八正道”。

就认识上也可以称为中观，以此指导宗教的实践，又称为中道，以所离的二边，是种种见、执等。

初期佛教特别注重离常、断二见。常见以我作为永恒的实体，断见认为无因果报应，以五阴、十二因缘，明无我而有因果之理，就是中道。

在《成实论·边见品》载：“若说诸法或断或常”，“若人说我若断若常”，皆名边见。又说：“有见名常，无见名断”，“身即是神，名为断见；身异神异，是名常见”等。对治之法是修习“空无我见”，“我见无则无二边”；或“诸法从众缘生，则无二边”，这就是行中道，行中道则灭二边。

《杂阿含经》卷三四就针对常、断二边：“如来离二边，处中说法，所谓是事有故是事有，是事起故是事生。谓无明行乃至生老病死忧悲恼苦灭”，此处的中，就是中道。

三论宗依据《中论》的八不颂说八不中道，又以中道作为佛性。据《中观论疏》卷二载：“中道佛性，不生不灭，不常不断，即是八不”。《中观论疏》卷一载，依据二谛说分为三种中道：世谛中道、真谛中道、二谛合明中道（非真非俗中道）。另见《中观论疏》中的记载三是偈以缘生性空，但有假名，即为中道，此性空与假有并观兼行称为中道义。

天台宗则依三是偈说空、假、中为三谛圆融，以本体的空与假名的有通观一切现象，则无不是中；中道即是诸法的实相，贯彻于一切法中。

湛然法师在《止观义例》卷下道：“一色一香，无非中道……纯一实相。实相外更无别法”。

在《涅槃经》卷二七载：“中道者，名为佛性。以是义故，佛性常恒，无有变异”。还说：“生死本际凡有二种：一者无明，二者有爱。是二中间则有生、老、病、死之苦，是名中道。如是中道能破生死，故名为中。以是义故，中道之法名为佛性”。这是以生死苦中破生死的本际为中道，以其是成佛之因，称为佛性。

在《解深密经》、《成唯识论》等经论是从唯识无境说上离增减二边为中道。

在《成唯识论述记》卷七末解释为：“无心外法故，除增益边；有虚妄心故，离损减边……唯识义成，契合中道”，意为内识非无，外境非有，非有非无就是中道。