身，梵文“kaya”，藏文“sku”，该词汇不仅指佛陀的肉身，也指生成佛证觉后的品质和特性的各个方面。

小乘佛教经论一般具体指明佛有两身：法身、色身。

大乘佛教经论一般认为佛有三身：自性身、受用身、变化身。大乘佛教的经典中有一类被称作“如来藏”，它把“身”分为四种：法身、受用身、变化身、自性身。此处，“自性身”指“法身”更精微的展现。在金刚乘经文中也常把“三身”（法身、受用身、自性身）基本的、不可视见的本质。

在无上瑜伽密续中把“身”分为五种，除其他三种外，还包括现证身和金刚身。现证身指的是法身的“具有表现力或可以体验到的本质”，而金刚身指的是法身的“不可分割的本质”。

佛教的“三身”与印度哲学的“不二论”学派有关，在传统上，“三身”等同于一天的三个状态，即：睡眠状态（法身）、做梦状态（受用身）和睡醒状态（变化身）。在金刚乘佛教中，这三个状态可以归类为“自性”中阴，也构成了六种中阴中的三个，即睡醒状态的中阴（变化身）、做梦状态的中阴（受用身）和禅定状态的中阴（法身）。死亡和转世之间的四十九天是一段具有象征意义的阶段，要经历其他三个中阴，这三个阶段也同样与“三身”有直接的联系。

死亡阶段经历的临终中阴对应于法身和“明光”、“觉识”的自然生成。当善相神和怒相神示现时，实相中阴对应于受用身和“幻身”的亲证。转世进入六道轮回的过程为中有中阴，对应于变化身和将一个新身带走。

在无上瑜伽密续修习的生起次第和圆满次第阶段，通过有意识地模仿死亡经历，将三个中阴变成“三身”，从而把三个中阴“带入‘道’中”。在死亡过程的临终中阴出现的“八大视相”最终获得“明光”，成为“法身”（或称佛的无色“法身”）。在中有中阴中，神之化身的转世意识最终“带走旧体”，变成佛的变化身。

在藏语中，“色身”叫做“朱古”，该词也用于转世活佛身上，他们转世为佛的“色身”。死亡、中阴和转世这三个阶段也转换成佛神圣的“三身”。由于获得了“三身”，死亡本身也就进入了大圆满状态。

在绘画艺术中，仅有两位金刚乘神佛是无色“真身”（法身）的化身。他们是古代宁玛派（旧译派）的最初一佛普贤和金刚乘（新译派）的最初一佛金刚持。

传统上绘画中，宁玛派用普贤（法身）、金刚萨埵（受用身）和莲花生（变化身）代表“三身”。

萨迦派、噶举派和格鲁派这些“新译派”中，金刚持代表初始法源，由它生成众多佛身和密宗传承。金刚持被画成呈受用身状，代表佛陀为了“阐示”密法而展示的初始方面。

金刚乘神殿中一切超凡的禅定善相神和怒相神现示的都是佛陀“大喜”的受用身形象。这些神都是在纯光中生成的，没有实体形态。它们生成于空性，拥有证果之人的三十二大相和八十小相。作为男女菩萨，他们呈六十岁男女神灵相，装饰着证果之人佩戴的十三件受用身饰物。作为半怒相本尊神，他们装饰着骨饰、人皮兽皮及显示其圆满之纯净的具体饰物和器物。作为怒相护法神，他们装饰着令人恐怖的尸林盛装，毫无畏惧地站在熊熊燃烧的智慧之火之中。

佛陀和圆满大师所示现的是变化身，旨在慈悲地指引芸芸众生。变化身包括佛陀及其他佛的化身、阿罗汉、大成就者、印度和西藏大师及传承大师，如：阿底峡、无著、莲花生、米拉日巴。

“三身”也与身、语、意“三门”有关。“三门”同样与“三部怙主”及头（变化身；身；如来部；白色字符“om”）、喉（受用身；语；莲花部；红色字符“a”）和心（法身；意；金刚部；蓝色字符“hum”）三个主要中心相对应。

无上瑜伽密续中另有两身与另外两个佛部相符，即：脐部的黄色宝生如来佛（现证身；特质；宝生部；黄色字符“sva”）和私处的不空成就如来佛（金刚身；业力；羯磨部；绿色字符“ha”）。