文殊菩萨，梵文manjusri，亦译“曼殊师利”；略称“文殊”，音译“妙吉祥”，其名后通常加上“法王子”、“菩萨”等称号。也是中国佛教崇奉的四大菩萨之一。“文殊”之名最早出现在东汉时期，支娄迦谶大师翻译的《道行般若》卷一。

关于文殊的来历也有多说，文殊又被尊为诸菩萨的上首，是佛的左胁侍。

《法华经序品》中叙述释迦座前诸菩萨的名字，上首即文殊。因为祂曾是释迦佛前世（第八代）佛的上师。据此，汉地寺院多以“文殊”和“普贤”作为释迦佛的左右胁侍。

《圆觉经》以文殊为十二圆觉菩萨之首，《七佛药师经》以文殊为八大菩萨之首。

此外，诸经均以文殊为诸菩萨之首。在密教胎藏界曼荼罗中，文殊位于中心八叶院，为此院八尊之一，密号为吉祥金刚；同时是文殊院的主尊；文殊为“智”（如来智）的化身。常与表“理德”的普贤并称。“文殊”表“智德”，即表佛智、菩提，同时表证德、慧德、能信。“理智”相即、行证相应、定慧双修、能所相融，即是佛。

华严宗第四祖的澄观法师以文殊、普贤为二因，以毗卢遮那佛为果。在《华严经》中，是理智并重。后人有从理者，视普贤为大，于“华严三圣”中以普贤作为佛的左胁侍；有从智者，侧重个人内心之悟解，开发先天固有之如来智，则视文殊为大，以文殊为佛的左胁侍。

无论文殊居左或居右，都是成佛之因，所以诸佛经均称文殊为“觉母”。文殊是诸佛之母，因为祂本来就是佛。

《首楞严三昧经》说，过去无量世有佛名为龙种上如来（或龙种上尊王佛），国名平等，即文殊师利法王子。

《悲华经》则说，文殊将来在南方清净无垢宝填世界成佛，佛号普现。文殊既是佛，何故又名菩萨？

《处胎经》解释：“昔为能仁师，今为佛弟子。二尊不并化，故我为菩萨”。《无垢称经》说：“虽得佛道，转于法轮，而不捨菩萨之道，是菩萨行。”

《宝箧经》说，文殊自言永不作佛：“无有菩萨得正果者。菩萨之人，惟观察知，为趣佛智，不取果证。菩萨常于一切众生修行大悲，虽知我见，不堕证果。”

《文殊师利佛土严净经》也载文殊说：“若呼有形而响有影，月兼昼明，日而夜照，尔乃我身成最正觉。”

诸经关于文殊净土也各说不一。《文殊师利佛土严净经》卷下、《大宝积经文殊师利受记会》说文殊曾发十八大愿，勾画出其净土之蓝图。综合《悲华经》等所说，其净土之主要内容有三：1）优美之自然环境；2）良好之社会生活；3）居民身心健康，寿命无量，全为化生之菩萨，没有女人。

文殊形相丰富多彩，有一髻文殊、五髻文殊、六髻文殊、八髻文殊等，而以五髻文殊为本体：金色童子形，头顶五髻，执剑骑狮。童形表天真，五髻表五智五佛，剑表智之锐利，狮表智之威猛。《千钵经》有千臂千钵千佛文殊，千手各端一金钵，钵上各有一坐佛，千手表遍护众生，千钵千佛表遍教诸佛。

密教有牛首九头三十六手之大威德明王，或称“大威德金刚”其自性轮身即为文殊菩萨。有文殊菩萨化身的双体大威德怖畏金刚，或称“牛头明王”：五个牛头十四只手，拥抱明妃罗浪染娃。还有文殊化身的熊头人身的熊面空行母及白度母；还有五方文殊及多种化身像。

关于文殊信仰，在古印度及西域的记载都不多。在中国的北魏朝定都平城（今山西大同）时，佛教传入了五台山。据《华严经 菩萨住品处》说文殊菩萨住处在东北方清凉山，后附会为五台山，五台山由此传为文殊菩萨的道场。

在唐代宗时，依密教僧人不空法师的奏请，在五台山建金阁、玉华等寺，把五台山作为国家的道场；又敕命天下寺院食堂中，把原供奉的宾头卢尊者改为供奉文殊菩萨。由此形成了以五台山为中心、以天下寺院文殊阁为枢纽的，广泛的文殊信仰。

在唐末时，文殊的信仰虽然衰落，但还是时兴时衰，至今还有相当影响。

在藏传佛教中，文殊菩萨的造像是右手持剑、左手持莲花，花上有一部《般若波罗蜜多》经箧，表般若智能浩瀚如经典，也代表了智慧的思维。