裕固族是今甘肃省内的一个少数民族，在宋代称为黄头回纥，在元、明两代称为撒里畏吾尔。

裕固族的文字现在已失传，他们在历史上曾使用过古回纥文；在明代中叶时期，裕固族部落迁居至嘉峪关内生活，在宗教界中多使用藏文经卷，而部落首领向中央政府上书时，多使用汉字兼藏文。

在藏传佛教的格鲁派兴起时，裕固族的聚居区就临近宗喀巴大师的故乡。统治过裕固族地区的蒙古顺义王－俺答汗及其孙子都大力扶持格鲁派，很快裕固族就信奉了格鲁派。

清代时期，在裕固族地区先后建造了9个藏传佛教寺院，它们分别是景耀寺、黄番寺、康隆寺、转轮寺（又称青龙寺）、长沟寺、水关寺（又称慈云寺）、明海寺、莲花寺、红湾寺，其中有7个寺院是归青海的佑宁寺管辖。

藏传佛教对裕固族的政治、经济、文化都产生了很大的影响，藏传佛教的色彩完全渗透到裕固族的经济生活、婚丧仪礼、伦理观念、生活习俗。