三大菩萨的标识又称圣僧图，在藏地有两种观点：

第一种观点认为，最初是由萨迦班智达在桑耶寺绘制的壁画，由莲花、经书和从湖中升起的宝剑，及侧伴它们的双头鸭和双头鹦鹉组成。

第二种观点认为，最早是以隐晦的图形出现在信奉苯教的赞普－朗达玛在位时的第6年；在朗达玛镇压佛教后，摧毁了吐蕃境内的寺院，同时还禁止了佛像的艺术创作，这个隐晦的图形既是三大菩萨的标识，也是佛教教义最初传入西藏的标志。

作为三大菩萨的标识，莲花上的经书、智慧宝剑代表了文殊菩萨；橘红色、粉色的双头鸭代表了观音菩萨；绿色的双头鹦鹉代表了金刚手菩萨。

三大菩萨分别代表着佛陀的智慧、慈悲和权力，又统称为三怙主，文殊菩萨的如来部断灭痴，观音菩萨的莲花部断灭欲，金刚手菩萨的金刚部断灭嗔。

在三大菩萨的艺术创作中，绘有宁玛派最重要创始人中的五位，也是佛教首次传入西藏的标志：生长出莲花的湖代表寂护尊者，他是应赞普墀松德赞的邀请入藏；莲花代表莲师，他是在寂护尊者的举荐下应墀松德赞的邀请入藏；经书、喷焰智慧剑代表赞普墀松德赞，他被视为是文殊菩萨的化身；双头鸭代表来自克什米尔的无垢友译师，他也是应墀松德赞的邀请入藏；双头鹦鹉代表藏族的译师、莲师的弟子毗卢遮那；鸟儿面面相对，它们的双眼、喙（音huì）象征着佛教是从印度传入西藏，也象征着佛教的教义是从梵文译成藏文。