“释迦三尊”，经常会在汉传佛教的寺院中看到；其实，这样的造像是依据佛教典籍而作。这三尊分别是“释迦牟尼佛”、“大迦叶尊者”、“阿难尊者”的组合。

在汉传佛教中，大迦叶尊者和阿难尊者，常被雕塑在佛陀的身边，并作为佛陀的左、右胁侍，和佛陀一同接受信徒的供养。

而在藏传佛教的传承中，佛陀的左、右胁侍是大目犍连尊者、舍利弗尊者。

老者抱拳相是“大迦叶”尊者，青年合掌相则是“阿难”尊者。

“大迦叶”抱拳是有寓意的。因为，大迦叶曾为佛陀亲手装金，导致手的十指，光明变得特别大。若他合掌，手指的光明会很刺眼，会让礼佛的人，睁不开眼睛。所以，佛陀为大迦叶开了方便，令大迦叶可以抱拳，不用作合掌。

在佛陀涅槃后，大迦叶尊者就成了佛教僧团的领导者，并在王舍城召集了佛教的“第一次集结”。直至阿难尊者，成为佛教僧团的领导者。大迦叶尊者，便进“鸡足山”入定，坐等“弥勒”佛降世后，大迦叶尊者才会涅槃。

大迦叶尊者，是佛陀在世时十大弟子中修行“无执著行”的第一人，被称为“头陀第一”（“头陀”在佛教中是指“苦行僧”）。在中国佛教的禅宗派至今还流传“拈花微笑”的典故，他又被中国佛教禅宗派尊奉为初代祖师。

阿难尊者是佛陀的堂弟，也是佛陀的侍者。阿难尊者因为年轻、记忆力强，在竹林精舍正式被推选为做“佛陀”的侍者。

阿难尊者，侍奉了佛陀二十七年，同时还跟随佛陀四处弘法。他一直伴随佛陀弘法，能够将佛陀的一言一语都谨记无误，见证了佛陀对不同众生的开示。阿难尊者，在佛陀涅槃后，证得了“阿罗汉”果位。他也参加了在王舍城举行的“第一次集结”。阿难尊者，是继大迦叶尊者之后，成为佛教僧团的另一个领导者。

阿难尊者博闻强记，他出色的记忆力，可以完整无误的诵出佛陀的开示。这些都被文字记录，整理成为佛经，包括《长阿含经》、《中阿含经》、《杂阿含经》、《增一阿含经》、《譬喻经》、《法句经》等。佛经里诵出的“如是我闻”的“我”，指的是阿难尊者而不是佛陀。

阿难尊者也是佛陀十大弟子中“多闻第一”（“多闻”在佛教中是指“诵经”）。在中国佛教的禅宗，阿难尊者被尊奉为祖庭的第二祖。

在许多佛经记载中，都是阿难尊者与佛陀的对话。比如《楞严经》，就是阿难在托钵化缘时，遇到了过去五百世都是自己妻子的“摩登伽女”。摩登伽女对阿难尊者一见钟情，而她的母亲为了帮助自己的女儿，而对阿难尊者下咒，导致阿难尊者差一点破戒。后来，被佛陀派来文殊菩萨用“楞严咒”所救，因此就有了这部《楞严经》。

大迦叶尊者和阿难尊者的形象是“一老一少”，以“老相”喻示持重、表示苦行；以“少相”表示敏捷、表示记忆；组合在佛陀的左右，喻示佛教修行中的持戒（苦行）与诵经（多闻）这两大法门。