“娑婆世界”,梵文Sahālokadhātu,又译“娑河”。“娑婆世界”有两种层次的意义;狭义上是指“我们”所居住的世界称“娑婆世界”;广义上是指“娑婆世界”教主“释迦牟尼佛”所教化的三千大千世界。
“娑婆世界”的众生能安忍于“十恶”(杀生、偷盗、邪淫、妄语、绮语、恶口、两舌、贪欲、嗔恚、愚痴)及可耐忍受诸烦恼而不肯出离,故又名“堪忍世界”,意指“娑婆世界”是“三恶、五趣”的杂会场所。
“娑婆三圣”,是“娑婆世界”的佛与菩萨的组合,由娑婆世界的教主“释迦牟尼佛”和“观世音菩萨”及“地藏菩萨”三尊组合。
“释迦牟尼”佛是娑婆世界的教主,祂的弟子声闻无数;“观音菩萨”象征“大悲”,菩萨以慈悲闻名,即救渡众生于现世的苦难(也是西方三圣之一,可持诵“菩萨”名往生西方净土);“地藏菩萨”象征“大愿”,是幽冥教主,地藏曾发下大愿,誓“地狱不空,誓不成佛”,可渡化一切众生的六道轮回。