第一个到达拉萨的英国人是托马斯·曼宁，英文Thomas Manning，1772年－1840年（生卒年），是欧洲汉学家中的第一位世俗人士，也是第一位抵达拉萨的英国人。

曼宁出生于英国的布鲁姆，他中学毕业后，就进入了剑桥大学冈维尔与凯斯学院，由于他畏惧考试，致使自己没有毕业。

1800年－1803年，曼宁在法国巴黎研究医药和中文，他长期致力于中国研究，梦想有一天可以来到中国。

1807年，曼宁抵达广州后，他从东印度公司特别委员会获得了一封介绍信，随即把介绍信给当时的印度总督，信中要求“在执行他的计划时给予他一切可行的帮助”，可实际上，他没有得到任何的官方帮助。

1810年，曼宁在一位中国人的陪同下前往印度加尔各答，未经印度政府的批准，他们就前往了朗布尔。

1811年10月21日，曼宁来到了西藏与不丹的边境帕里，在那他见到了来自中国内地的将军与军队，他运用自己的医术为军队伤员治病，后来获准在军队里担任军医，随军行进一起来到了江孜，在极度寒冷和难以预测的马匹，使这段旅程变得非常难熬。

曼宁抵达江孜后，继续为伤员治病，同时还给驻藏大臣写信寻求，可以继续前进的许可证。

12月17日，曼宁在布达拉宫被第9世拉萨活佛接见，当时拉萨活佛年仅7岁，他们的会面时间很短，拉萨活佛只对曼宁说了几句话，翻译是先把藏文译成中文，再转译为拉丁文。

曼宁在拉萨逗留的几个月期间，数次拜访了拉萨活佛。

曼宁不仅成了第一位抵达拉萨的英国人，也成了第一位获得第9世拉萨活佛接见的英国人。

清朝廷得知消息后，下令让曼宁离开西藏，原路返回。

1812年4月19日，曼宁离开拉萨。

1812年6月10日，曼宁抵达印度北部比哈儿邦。

1817年，曼宁作为英国代表团的成员，第一次来到中国北京，因为英国代表团拒绝遵守清朝廷的规矩，所以被嘉庆帝驱逐出境。

曼宁回到英国后，他去见了在圣赫勒拿岛上流放的拿破仑，拿破仑正是在这个岛上度过了他生命中的最后6年。

1840年，曼宁去世，他生前从未出版过任何有关旅行的著作。

1876年，在英国皇家地理学会秘书的努力下，出版了曼宁的游记著作。

荣赫鹏著作引用了曼宁对于清朝廷与西藏关系的结论：由于西藏是个遥远又生活不舒适的地方，清朝廷通常会把犯错的官员派往到西藏，有这些人统治的西藏很不好，如果藏人看到清朝廷在西藏被推翻，不会有多少的遗憾情绪。

曼宁在游记中描述了他见到5岁的第9世拉萨活佛的情景：“这个漂亮和令人着迷的人吸引了我的全部注意力，同这位受过良好教育的小王子交谈令人愉快”；也描述了西藏的情景：“我惊异于所有东西看起来都那么汉化”；如果他对布达拉宫印象十分深刻的话，那么他的崇敬之心也就止于那里：“如果宫殿超出了我的期望的话，那么也可以说城镇远低于我的预期。那里显得毫无亮点，毫不悦目；住房都被泥巴和污垢所污损。街上满是狗，有的狂吠并啃食着路边堆着的几块皮子，周围散发出了停尸房的气味；有的人一瘸一拐，面色铁青；有的人身上溃烂；有的人忍饥挨饿乃至垂死，被乌鸦啄食；有的人已死，并被吃掉。简言之，一切看起来都恶劣而阴暗，让人不禁难以相信这是真实的”。